Locos por la Geología

Archivo de la categoría ‘Turismo geológico’

Este post es la continuación del del lunes pasado, de modo que desde allí deberían empezar la lectura.

Las preguntas que ya fueron respondidas la semana pasada son:

¿Por qué existen dos nombres distintos para la misma Isla?

¿Dónde está emplazada la isla y qué características generales tiene?

¿Por qué es tan interesante como destino de turismo geológico?

Ahora, continuamos con las preguntas que completan el tema, que son las siguientes:

¿Cuáles son los principales rasgos topográficos y geológicos de la Isla?

La forma general de la isla se inscribe bien en un triángulo, cuyos lados se extienden por 16, 17 y 24 kilómetros respectivamente.

Existen tres volcanes durmientes, localizados prácticamente en cada uno de los vértices. Así, el extremo norte se encuentra ocupado por el cono del Maunga Terevaka, que con 511 metros de altitud constituye la mayor elevación de la isla; el vértice sudeste incluye la península del Poike, cuyo volcán es el Puakatiki, de 377 m de altura.

Al sudoeste se encuentra el cráter del Rano Kau con 324 m, que está ocupado por lagunas, rasgo que geomorfológicamente se denomina maar. Este maar presenta totoras, que se usan para diversas manufacturas típicamente rapanui; pero además, está constituido por las tufitas, es decir material volcánico finamente dividido que resultó ser la materia prima de los moais.

Es interesante considerar que estos tres volcanes son precisamente los responsables de la existencia misma de la isla de Pascua, de hecho la zona de Poike estaba inicialmente separada del resto, hasta que las lavas del Terevaka la unieron a la isla principal.

Hay también otros cerros como el Rano Aroi y el Rano Raraku, que aun sin haber sido cráteres, se formaron también por el enfriamiento de lavas, o como conos de escorias, vale decir, material eyectado desde los volcanes.

El resto de la isla presenta una topografía ondulada, y una costa escarpada y basáltica, con algunas cavernas y cuevas también de origen volcánico.

Algunas de estas cuevas fueron el refugio de los rapanuenses a la llegada de los europeos, y para su supervivencia, hasta lograron cultivar el interior de esos espacios.

Ya mencioné en el post anterior los islotes que completan el territorio, y que se ven precisamente en la foto que ilustra el post.

Esa foto fue tomada desde la zona sagrada de Orongo, en el sudoeste de la isla, y al pie pueden verse Motu Nui, Motu Iti y Motu Kao Kao.

En el oeste se emplaza el islote Motu Tautara, y el Motu Marotiri se encuentra en la costa occidental.

Solamente hay costas bajas frente a Hanga Roa; y arenosas en Anakena, con sus playas Ovahe y Anakena, de material muy fino y suave al tacto, en gran medida constituido por cenizas volcánicas.

Petrológicamente, la isla presenta las rocas conocidas como basaltos (vulcanitas básicas típicas de las zonas divergentes marinas), y hawaiitas, así llamadas por haber sido descritas originalmente en Hawaii -que forma parte también de un contacto divergente entre placas- y que se pueden considerar como un traquibasalto.

Un traquibasalto es obviamente una roca intermedia entre los basaltos y las traquitas. Es decir que se trata de rocas algo más ácidas que los propios basaltos. Todas estas rocas son ricas en hierro y minerales opacos.

Ya mencioné más arriba la presencia de tobas y tufitas, expulsadas por los volcanes como material piroclástico.

Según estudios recientes, el vulcanismo en la isla de Pascua es geológicamente joven, con erupciones de menos de 10.000 años de antigüedad, por lo cual los cuerpos volcánicos pueden ser considerados activos.

La causa del vulcanismo en la zona, es el emplazamiento en una dorsal que está emitiendo lavas, y más específicamente en una unión triple que ya les expliqué la semana pasada.

La discusión que aún se mantiene es si se trata de efusiones centrales o lineales, cosas de las que hablaremos más adelante en otros posts.

¿Por qué se considera a Rapa Nui un caso de estudio desde el punto de vista de la Ecología?

En primer lugar, porque la escasa extensión y el relativo aislamiento de la isla la constituyen en un «laboratorio natural» donde se pueden hacer estudios locales, con validez generalizable a todo el territorio, con riesgo relativamente bajo de error.

En segundo lugar, porque la presencia del maar de Rano Kau y de lagunas de totoras en Ranu Raraku hacen posible la extracción de núcleos de sedimentación que se pueden muy bien estudiar y que de alguna manera cuentan la historia de la isla.

Estos núcleos dan cuenta de un tiempo anterior a la llegada de los polinesios, en que la isla estaba densamente cubierta por palmeras hoy ausentes, y habitada por al menos cinco especies de aves no voladoras, actualmente extintas.

En contraste, la escasa vegetación arbórea que hoy existe, es prácticamente toda implantada en la etapa más reciente, en que se ha ido recuperando y protegiendo el frágil ecosistema.

Además de todo esto, Rapa Nui es un caso de estudio casi ideal porque hay una rica tradición oral que relata determinadas crisis de tiempos históricos.

Se sabe, por eso, que a la llegada de los europeos, la isla ya había sido devastada fundamentalmente por causas atribuibles a la extrema deforestación a que se vio sometida, tanto para cultivar alimentos como para obtener los troncos sobre los cuales eran trasladados los moais desde las canteras en que se tallaban, hasta el lugar de emplazamiento final.

Por otra parte, guerras entre clanes también coadyuvaron al generarse, según la memoria colectiva relata, numerosos incendios intencionales en las territorios rivales.

Sin embargo, con anterioridad a esas disputas entre clanes, y probablemente causando ese belicismo, hubo una explosión demográfica (tal vez relacionada con una agricultura floreciente) que llevó la cantidad de habitantes de la isla a cifras por encima de 10.000, que es obviamente un número que excede la sostenibilidad de los recursos del sistema natural.

Ahora bien, como ustedes ya saben, no se desertiza el que quiere sino el que puede, y el cuadro presentado más arriba es demasiado incompleto si no se atiende a otros rasgos del sistema y eventos que se potenciaron mutuamente en la ya tan conocida y nunca bien ponderada convergencia de causas.

¿Cuales son las causas que podrían haber resultado convergentes en la devastación de Rapa Nui?

• En primer lugar, las sequías recurrentes que han podido demostrarse a través del análisis de los núcleos de Raru Ranaku, y que son muy anteriores a la explotación agraria de la isla. Dichas sequías responden básicamente a cambios en la actividad de los vientos. Debe recordarse ademá¡s que cuando el agua es escasa, los vientos que trasladan sales en forma de aerosol, fácilmente salinizan los suelos, atentando contra su fertilidad. Esos aerosoles salinos son muy efectivos en espacios tan pequeños y totalmente rodeados por el mar, como la isla que nos ocupa.
• Incendios, naturales al comienzo, y provocados más adelante, cuando las guerras entre clanes precipitaron el desastre.
• A partir del año 1200, se inició una explotación agrícola intensa que fue una nueva perturbación en un sistema naturalmente frágil.
• Hay quienes atribuyen también parte del desequilibrio a la irrupción de una rata que habría venido como «polizonte» en las naves europeas, y que habría hecho estragos en la vegetación nativa. Esta influencia no está todavía del todo demostrada científicamente.
• En tiempos muy recientes, además, los ingleses introdujeron la crianza de ovejas en la isla, sumando al estado de riesgo. Con la devolución a Chile, esa explotación cesó, pero el daño estaba hecho.

Algunas de estas causas habrían determinado el colapso original, y las más recientes, como la cría ovina, habrían retrasado la recuperación natural del sistema, que sólo muy recientemente ha comenzado a visualizarse, de la mano de una profunda toma de conciencia de los habitantes nativos.

Lamentablemente, la presión de la explotación turística no siempre conduce a las mejores decisiones ambientales.

¿Qué otros aspectos merecen destacarse en Rapa Nui?

Todo lo que signifique una mirada antropológica, ya que no solamente sus monumentos son únicos, sino que además su historia y su cultura son de una riqueza extraordinaria.

Si me permiten un consejo, les diría que si pueden recorrer la Isla, lo hagan con guías nativos que están muy consustanciados con sus raíces, y son extremadamente generosos de su conocimiento cuando encuentran un auditorio respetuoso y genuinamente interesado.

Si van a la isla, no dejen de presenciar el espectáculo del ballet oficial rapanui, y traten de mezclarse con la gente en el mercado, en la calle y en las playas. Todos tienen algo para compartir y de todos ellos se aprende.

Como novedad de último momento, ha comenzado a circular información acerca de un hallazgo reciente según el cual, (vean la foto), nuevas excavaciones arqueológicas han puesto en evidencia que los moai no serían solamente cabezas, sino escuturas completas, con cuerpo y brazos por lo menos.

Esto ha llevado a especular acerca de la causa de su sepultamiento, variando las versiones entre una forma de emplazamiento que respondería a la cultura misma y un eventual tsunami que podría haber arrasado con la población y enterrado las estatuas.

Todo esto se estaría estudiando, ya que deben buscarse evidencias para cualquiera de las hipótesis.

La foto inferior me llegó en una cadena de mails y no sé a quién pertenece, e ignoro si es una edición fantasiosa o es una toma real; mientras que la que ilustra el post es mía.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Uno de los lugares más interesantes que puede visitar un geólogo es Rapa Nui, también conocida como Isla de Pascua.

Como yo tuve la fortuna de recorrerla largamente, (bueno, tampoco hace falta una vida para eso, porque es bien chiquita) tengo muchas cosas que contar al respecto, y lo haré en un par de posts consecutivos.

¿Por qué existen dos nombres distintos para la misma Isla?

El nombre original de la isla, obviamente corresponde al que le fue conferido por sus primeros habitantes, de etnia polinesia, quienes en su tradición cultural asumen su origen en las islas Marquesas, situadas al noroeste, en la Polinesia Francesa.

Según dicha historia, transmitida oralmente, los primeros pobladores huyeron de situaciones de colapso social y ecológico, y buscaron nuevos horizontes, aposentándose en esta isla a la que llamaron Rapa Nui, luego de aventurarse audazmente en el océano con embarcaciones que hoy consideraríamos más que precarias. Esa primera inmigración habría ocurrido en el siglo IV o V de nuestra era.

El nombre de Isla de Pascua se debe al navegante neerlandés Jakob Roggeveen, que la descubrió para el  mundo euopeo, el 5 de abril de 1722, fecha que ese año correspondía a la Pascua de Resurrección. De hecho, en un primer momento su nombre fue por eso asignado en el idioma neerlandés y fue Paasch-Eyland .

Ese nombre fue asumido también por James Cook en 1774 cuando fue ocupada por los «civilizadores» europeos. En ese momento se acuñan los nombres en castellano e inglés, respectivamente Isla de Pascua e Easter Island.

Actualmente la isla pertenece políticamente a Chile, pero los habitantes de origen rapanuense se resisten a tal situación, de manera pacífica y muy efectiva, ya que mantienen su lenguaje, sus costumbres, hasta alguna medida un cierto grado de pureza en su etnia (y digo un cierto grado, porque hace más de 20 años murió la última habitante sin mezcla de los colonizadores), y por supuesto muy orgullosamente el nombre primitivo de su isla.

Pese a acatar la legislación chilena, en la vida cotidiana son muy conscientes de sus raíces y hasta tienen «gobierno» propio en el interior de su territorio, ya que desde 2007 fueron reconocidos con una figura distintiva denominada «territorio especial», con régimen político sui géneris.

Fue precisamente en ese año que yo viajé a la Isla, y me encontré por eso mismo con una enorme revalorización de la cultura ancestral.

¿Dónde está emplazada la isla y qué características generales tiene?

Como ya les dije, Rapa Nui conforma el vértice sudeste de la Polinesia, que debe su nombre, precisamente a la cantidad de islas que la constituyen, En efecto, la palabra procede del griego: πολύς (polis)= muchos, νησος‚ (nésos)= islas. Este nombre fue creado para todo el enorme triángulo polinesio, por Charles de Brosses en 1756.

Rapa Nui está en el medio del océano Pacífico, tiene una superficie de 163,6 km², con rocas de origen volcánico, según detalles que veremos más abajo y en el próximo post.

Las coordenadas geográficas son 27°7′ 10″ S y 109°21’17″O.

Su población estable ronda los 5200 habitantes, concentrados principalmente en Hanga Roa, que es a la vez la capital y el único poblado existente en la isla.

Se consideran parte del mismo territorio administrativo, también tres islotes deshabitados: Motu Nui (‘Gran isla’ en rapanui) de 3,9 hectáreas; Motu Iti (‘Pequeña isla’ ) de 1,6 hectáreas y Motu Kao Kao (‘Isla estirada’ o ‘isla alargada’) de menos de 1 ha.

El clima es tropical fresco, con inviernos de noches frescas pero sin heladas, y fuerte influencia oceánica, por lo cual exhibe escasa oscilación térmica tanto diaria como anual, y precipitaciones distribuidas regularmente durante todo el año. La temperatura promedio anual es de 20,5°C, pero como acabo de contarles, la variación a lo largo del año es exigua, con su máximo de alrededor de 23 °C en febrero y el mínimo, de 18 °C, durante agosto.

Esto hace que la estancia en la Isla sea de verdad agradable en cualquier estación.

¿Por qué es tan interesante como destino de turismo geológico?

Por muchas razones:

En primer lugar, se encuentra emplazada en una zona próxima a lo que se denomina un hot spot, punto caliente, o punto triple, que es en esencia un lugar en que se contactan tres placas, en este caso las de Nazca, la Pacífica y la Antártica, y da salida a plumas calientes desde el manto.

Sólo eso es motivo más que suficiente para que ocurran fenómenos de interés para cualquier geólogo (y por eso mismo, allá fui, con tanto entusiasmo), porque allí se manifiesta muy activamente la divergencia de placas, responsable del vulcanimo que dio nacimiento a la isla.

Además, los fenómenos de la dinámica marina se observan con sólo dar una breve caminata desde cualquier lugar de la isla, y si bien no hay barreras coralinas, sí se observan algunos cuerpos de corales.

Para completar lo estrictamente geológico, los volcanes pueden ser visitados hasta su cima, en dos de las cuales hay lagunas (maares), y también puede ingresarse a una caverna volcánica.

Más allá de la geología s.s., su historia ecológica da para sustentar diversas teorías y sus consecuentes polémicas.

Por otra parte, la única playa de arena es un paraíso en miniatura; los paisajes son bellísimos, la gente encantadora, sus danzas inolvidables, y la cultura, de una riqueza impresionante.

Por si todo eso fuera poco, la presencia de moais, monumentos únicos en el mundo, que pueden ver en la foto (los que se ven al fondo porque la de adelante soy yo, otro monumento de épocas inmemoriales 😀 ), termina de hacer de este viaje una experiencia muuuuuyyyyy especial.

¿Puede pedirse más?

En la continuación de este post, que subirá el próximo lunes, responderé a las siguientes preguntas:

¿Cuáles son los principales rasgos geológicos de la Isla?

¿Por qué se la considera un caso de estudio desde el punto de vista de la Ecología?

¿Qué otros aspectos merecen destacarse en Rapa Nui?

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

La bibliografía básica que he consultado, para complementar mi propia experiencia la obtuve por gentileza de mi amigo y colega, el Dr. Eduardo Piovano, quien en cuanto supo que andaba por esos lados, me la facilitó generosamente, y se trata de :

Mann, D.: Edwards, J.; Chase, J.; Beck, W.; Reanier, R.; Mass, M.; Finney, B.; Loret, J. 2008. Drought, vegetation change and human history on Rapa Nui (Isla de Pascua, Easter Island). Quaternary Research 69. 16-28. Elsevier.

Otra vez éste es un post en dos partes, y la primera fue subida la semana pasada, cosa que les recomiendo ir a ver, porque allí están incluidos los sitios que ya he tenido la fortuna de conocer y recorrer, algunos de los cuales fueron o serán posts en algún momento en el blog.

Por eso, cuando vean un link, les conviene seguirlo.

En esta parte 2, les traigo el listado de los lugares del planeta que todavía no he visitado, para el caso de que quieran invitarme 😀 . Cuando los vaya conociendo, seguramente sumarán muchos posts en el blog. Por el momento tienen también información (producto de mis investigaciones bibliográficas, ya que no de mis experiencias personales) sobre ellos que pueden leer siguiendo cada link.

Y ahora sin más preámbulos, la lista de mis sueños, y probablemente de los de muchos geólogos más.

1. Hawaii. Este lugar entraría en la lista de mis proyectos de viaje aunque no fuera tan interesante desde el punto de vista geológico. Pero si además pensamos que ocupa un hot spot y por ende tiene vulcanismo activo, además de fenómenos costeros y complejos madrepóricos, no hay duda de por qué es mi número 1.
2. Países de la ex Yugoslavia, con sus paisajes kársticos.
3. Volcanes del Mediterráneo (Italia, Grecia y sus islas)
4. Islandia, por sus efusiones de todas clases, y su emplazamiento particular en el mapa de la tectónica global.
5. Los volcanes de África, que marcan un rift continental llamado a cambiar la configuración superficial del planeta.
6. Desiertos de Sahara y Sahel.
7. Meseta loéssica de China. Porque el loess ha sido el objeto de mis desvelos por muchos años.
8. Falla de San Andrés en Estados Unidos.
9. Yacimientos de kimberlitas en Sudáfrica, y de paso el Wittwaterrand.
10. Piletas de Pamukkale en Turquía, con sus calizas, y sus complejos termales.
11. Cueva de los Cristales en Naica, Chihuahua,  en México.
12. Cavernas de Carslbad y Mammoth en Estados Unidos.
13. Gran Barrera de Coral en Oceanía.
14. Calzada de los Gigantes en Irlanda, por todo el misticismo que ha generado, basado en el desconocimiento del proceso geológico que le dio origen.
15. Everglades en Estados Unidos, porque constituyen un ecosistema muy peculiar.
16. Pantanal en Brasil, por las mismas razones que el 15.
17. Rancho La Brea, por su riqueza paleontológica en faunas del Cuaternario.
18. Isla de Alcatraz, que me he tomado el trabajo de estudiar (y tiene ya su post) por su historia tectónica especial.
19. Parque Yosemite, ya que al conocer los otros parques de Estados Unidos, quedé deslumbrada por toda la Geología tan bien expuesta.
20. La meseta del Tíbet y los Himalayas, porque son el techo del mundo, y un ejemplo de obducción entre placas.
21. Las islas Marianas, como ejemplo de arco volcánico y fosas asociadas.
22. Las Galápagos, porque son un sistema ecológico único.
23. Madagascar, con sus propios paisajes kársticos.
24. Petra en Jordania, porque es un ejemplo único de integración paisaje y urbanización.
25. Omán con sus paisajes mayormente controlados por estructuras geológicas complejas y bien expuestas en muchos lugares.
26. Eisriesenwelt en Austria, por ser la Caverna de Hielo más grande del mundo, accesible al turismo.
27. Cavernas de sal en Bogotá, Colombia.
28. Cuevas de Altamira, en España.
29. Meteor Crater en Arizona.
30. Alaska, con los relictos de lo que fue la Fiebre del Oro.
31. La meseta del Decan en India, por sus efusiones areales.
32. Explotación de Cerrejón, en La Guajira, Colombia, porque es un yacimiento fosilífero fabuloso, famoso por el hallazgo de la Titanoboa.

Y me quedan seguramente miles, que se me irán ocurriendo a medida que vaya visitando estos primeros sitios.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

La foto que ilustra el post es del Rancho La Brea, en Los Angeles, California, USA. Fue tomada durante la visita que realizó el Pulpo en 2011.

Tal cual como hice con sitios de Argentina, hoy comienzo un listado de los lugares que revisten particular interés geológico, y también los divido en dos grupos, empezando ahora con aquéllos que ya he tenido la fortuna de conocer y recorrer, razón por la cual algunos ya fueron posts en algún momento en el blog, y los restantes lo serán a medida que tenga tiempo de componerlos.

Por eso, cuando vean un link, les recomiendo seguirlo, porque ya hay material que pueden leer sobre esos sitios.

1. Parque Nacional de Yellowstone en Estados Unidos. Un rasgo excepcional en él, es el geyser Old Faithful (Viejo Fiel)
2. Rapa Nui, (Isla de Pascua)  del cual ya he preparado un par de posts, por lo fabuloso del tema. De allí es la foto que ilustra el post, donde me ve visitando los moais.
3. Montañas Rocosas o Rocallosas  (Rocky Mountains) de Estados Unidos de Norteamérica, que también tienen su post.
4. Cañón del Colorado en Estados Unidos, del cual ya he preparado un par de posts que subirán próximamente.
5. Desierto de Arizona
6. Cordillera de los Andes.
7. Arches Park en Estados Unidos.
8. Machu Picchu y Aguas Calientes, del último de los cuales subí un post con motivo de un evento catastrófico que tuvo lugar allí.
9. Volcán Villarrica y Caverna Volcánica de Pucón en Chile.
10. Complejos Coralinos del mar Caribe, y de Oceanía.
11. Istmo de Panamá.
12. Valle de Tarija en Bolivia.
13. Distrito termal de Aguas de Lindoia en Brasil.
14. Manglares y Volcán de lodo Totumo en Colombia.
15. Río subterráneo en Xcaret.
16. Dechenhöhle en Iserlohn, Alemania, una caverna con muy bellas formaciones estalactíticas y estalagmíticas.
17. Caribe colombiano con su muy interesante dinámica, uno de cuyos procesos, alguna vez ya comenté.
18. Polinesia Francesa con sus encnatadoras playas y accidentes costeros.

Como verán, además de los otros muchos temas que siempre estoy desarrollando en el blog, esta categoría de Turismo geológico, por sí misma puede mantenernos ocupados en los próximos veinte años por lo menos, según les vaya contando los detalles geológicos, y anécdotas de tanto peregrinaje.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

La Muestra permanente «Dinosaurios de Ischigualasto» presenta réplicas paleontológicas que podrán verse de forma permanente en el Complejo Salón Cultural Municipal en calle Mitre y Mendoza, y será libre y gratuita en las vacaciones de invierno 2014.

En tanto en el Parque Ischigualasto se inauguró El Mirador, una plataforma metálica ubicada en la entrada del predio, para que los turistas puedan observar una primera imagen de todo el complejo de Ischigualasto donde habitaban dinosaurios hace más de 230 millones de años.

Finalmente, el Ministerio de Turismo y Cultura de San Juan presenta Música Clásica, Tango y Vinos en Ischigualasto, una de las actividades más importantes programadas para las vacaciones de invierno.

El espectáculo está protagonizado por la Orquesta de Cámara Opus 7, que interpretará piezas clásicas, populares y típicas, al cual se sumarán bailarines cuando el tango comience a sonar. Luego del show, el público podrá disfrutar de vinos sanjuaninos y productos regionales.

Música Clásica, Tango y Vinos en Ischigualasto estará en el Parque hasta el 13, del 17 al 22 y del 26 al 28 de Julio; en horario de 8:00 hs a 16:00 hs y a partir de las 21.30 hs.