Recientemente, el día 7 se celebró una vez más el día de la Minería en Argentina, y se me ocurrió traer a colación una breve reseña de la vida de Francis Ignatius Rickard, también conocido con los apellidos Ricarde Seaver, quien fue el primer Inspector de Minas de nuestro país. Este cargo, casualmente fue también creado en el mes de mayo, el día 30, en el año 1862, por un decreto del entonces presidente don Domingo Faustino Sarmiento.
Hablaremos pues sobre Rickard, enfatizando especialmente lo que él resumió del estado de la minería en mi propia provincia: Córdoba.
¿Qué puede decirse de la vida de Rickard?
Rickard nació en 1836 en Inglaterra, en el seno de una conocida familia irlandesa oriunda del Condado de Dublín. En su juventud fue militar en la India, de allí la forma en que firma el libro cuya portada ilustra el post. Más adelante se desempeñó como ingeniero de minas, profesión que lo trajo a Sudamérica donde se radicó primero en Chile, y luego en la provincia de San Juan, Argentina, donde como ya señalé fue designado Inspector General de Minas.
Fue también profesor titular de la cátedra de Mineralogía en la Universidad de San Juan, y desde esa posición organizó la Escuela de Minas, que consideraba una necesidad debido al estado de la explotación minera en el país.
Desde Londres, la sociedad bancaria J. Thomson, T. Bonar & Cía., le encargó el estudio de las tierras adquiridas para formar la “Alexandra Colony”, ubicadas al oeste del río San Javier, a unos 150 km aproximadamente de la ciudad de Santa Fe, capital de la provincia homónima. Esa comisión lo llevó a recorrer el Río San Javier en julio de 1870, donde seleccionó el lugar más propicio para fundar la colonia.
A su regreso a Londres contrajo matrimonio con Juliet Heurtley con quien tuvo a su hijo Julien, y de quien se divorciaría pocos años después, volviendo a contraer nupcias en marzo de 1878 con Marie Louise Christine Godoy, princesa de Bassano, quien falleció poco después, el 28 de enero de 1880.
Su viudez le dio la libertad de emprender nuevos proyectos que lo llevaron a radicarse como uno de los pioneros de Rhodesia (hoy Zimbabwe), cuando Cecil John Rhodes creó en 1889 la British South África Company.
Su vida inquieta lo llevó numerosas veces a Estados Unidos, donde tuvo también contratos profesionales, hasta su regreso a Inglaterra. Falleció en la Isla de Wight, situada en el Canal de la Mancha, en el mes de septiembre de 1906.
¿Cuál fue su tarea como Inspector de Minas?
Rickard, que había sido convocado por el gobierno argentino en razón de su calidad de Ingeniero en Minas y mineralogista avezado, miembro de la Real Sociedad de Geografía y Geología de Londres, y como tal nombrado en el cargo, se ocupó de relevar el estado real de las minas y su explotación en las provincias de San Luis, La Rioja, Catamarca, San Juan, Mendoza y Córdoba, es decir todo el núcleo central productor de minerales en nuestro país.
Es de resultas de esa campaña que publica el libro Mineral and other resources of the Argentine Republic in 1869.
¿Qué conclusiones sacó sobre el estado de la minería cordobesa en particular durante esa época?
A continuación tomo párrafos textuales de su libro, porque son muy interesantes, y los traduzco luego al castellano.
The mines of Cordoba are, therefore, well worthy of the serious attention of capitalists at home and abroad. Mining operations are at present carried on to a very limited extent, and these with neither energy, enterprise, nor spirit. This is partly due to the restricted capital employed, and the want of practical knowledge on the part of the miners themselves. Besides, nearly all the mines are invaded by water at a depth of 15 fathoms, and though the quantity is comparatively inconsiderable, it is sufficiently important to defy the feeble efforts made for its suppression by the aid of leathern bags and badly constructed lifts . The mines of Cordoba can only be efficiently drained and worked by the aid of steam engines, with good pumps. The ground and district are favourable for the transport and erection of such machinery; there is also abundance of fuel, and the completion of the new cart road from Cordoba to San Juan will render the mines easily accessible and place them in facile communication with each other. The nations, whose ores are compared with those of Corboba, are as follows :
(El cuadro se explica por sí mismo, por lo que no lo traduzco, y sólo aclaro que cada onza -ounce- equivale a 28, 75 gramos; y que» ley of silver to the ton», se refiere a la cantidad de plata en cada tonelada)
The actual produce of mining in the province of Cordoba is, I need hardly state, entirely out of proportion to its mineral resources, the development of which is almost at a stand still, owing to the complete prostration of mining operations arising from the causes already indicated. When, however, from the years 1861 to 1866, the mines of the province were being worked with greater vigour and activity, highly favourable and promising results were obtained.
A continuación mi traducción:
Las minas de Córdoba son, por lo tanto merecedoras de la atención de los capitalistas internos y del exterior. Las operaciones mineras se llevan a cabo en el presente de modo muy limitado, y eso sin energía, iniciativa ni espíritu. Esto se debe parcialmente al restringido capital que se invierte, y la pretensión de conocimiento práctico por parte de los propios mineros. Además, casi todas las minas están invadidas por el agua a una profundidad de 15 brazas (1braza= 1,828m, es decir en este caso 27,42 m aproximadamente. N.T.) y aunque la cantidad es comparativamente despreciable, es lo bastante importante como para desafiar los débiles esfuerzos que se hacen para suprimirla con la ayuda de bolsas de cuero y elevadores mal construidos. Las minas de Córdoba sólo pueden ser eficientemente drenadas y trabajadas con la ayuda de máquinas de vapor con buenas bombas.
El terreno y el distrito son favorables para el transporte e instalación de tal maquinaria; hay también abundancia de combustible y la finalización de la nueva carretera desde Córdoba hasta San Juan hará las minas fácilmente accesibles y las colocará en fácil comunicación unas con otras.
Las naciones cuyos yacimientos se comparan con los de Córdoba son como sigue: (ver el cuadro más arriba, con su explicación).
La producción real en la provincia de Córdoba es, necesito decirlo firmemente, enteramente fuera de proporción respecto a sus recursos minerales, el desarrollo de los cuales está casi paralizado, debido a la completa postración de las operaciones mineras que surge de las causas ya indicadas. Cuando, de todos modos, desde el año 1861 al 1866, las minas de la provincia fueron trabajadas con más vigor y actividad, se obtuvieron resultados altamente favorables y prometedores.
La imagen que ilustra el post es la portada del libro de Rickard del que he seleccionado los párrafos originales que luego les traduje al castellano, y al cual volveré muchas veces en el futuro porque se trata de un documento histórico invalorable, que vale la pena conocer y difundir.
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P.S.: He obtenido acceso a este libro en Google, y cumplo al copiar esta advertencia:
Esta es una copia digital de un libro que, durante generaciones, se ha conservado en las estanterías de una biblioteca, hasta que Google ha decidido escanearlo como parte de un proyecto que pretende que sea posible descubrir en línea libros de todo el mundo. Ha sobrevivido tantos años como para que los derechos de autor hayan expirado y el libro pase a ser de dominio público.
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Aclaro que «relave» es un término que se usa localmente en determinados países para referirse a fenómenos de remoción en masa en vertientes no rocosas.
Hoy hablaremos de una explotación cuprífera que en Córdoba tuvo importancia, sólo hasta ser paulatinamente reemplazada por distritos mucho más productivos, porque convengamos que la presencia de ese metal está lejos de ser abundante en nuestra provincia. No obstante, es interesante conocer algo de esa historia.
¿Cuándo y cómo tuvo su auge la explotación de Cobre en Córdoba?
Si bien no encontré registros acerca del descubrimiento ni el exacto comienzo de la explotación de cobre en Córdoba, sí puedo contarles que en la segunda mitad del siglo XIX, ese metal era muy apreciado porque se utilizaba para fabricar las grandes pailas en las que a su vez se elaboraban los dulces regionales, que eran de consumo masivo. Por esa razón, resultaba rentable hasta la explotación de pequeños yacimientos que más tarde resultarían antieconómicos.
Fue en 1856 que el minero Enrique Saint Jean adquirió las minas Tío, Tauro y Tacurú, las dos primeras de las cuales estaban por entonces en plena producción. Pagó por ellas el equivalente de 30.000 onzas de oro- unos 850 kg- al que era su anterior propietario, el Sr Zuviría.
Tanto las minas Tío como Tauro tenían sus propias plantas de concentración, y la fundición se hallaba en las proximidades de Los Molinos, La mina Tío tenía un horno del tipo Wather Jack, que hoy es una ruina de valor histórico.
A la muerte de Saint Jean tomó el desafío el empresario inglés Samuel F. Lafone, que estando radicado en Catamarca, pronto comprendió que los yacimientos de Córdoba eran comparativamente irrelevantes y poco rentables, con lo cual declinó la explotación.
En 1942, solicitó la propiedad la Dirección General de fabricaciones Militares, que encargó, algunos años después, su evaluación para conocer el verdadero potencial, a Roberto Manuel Cayo, en cuyo informe de 1949 consta el escaso valor relativo del material que todavía no había sido explotado,
¿Dónde están esas minas?
La mina Tauro se halla situada a unos 10-12 km al oeste de la localidad de Los Molinos, departamento de Calamuchita, en un cerro de una altura de 900 ms.n.m.
La mina Tío o El Tío está emplazada 15 km al sur de la localidad de San Agustín, es decir a 85 km de la ciudad capital de Córdoba, también en el departamento Calamuchita, sobre las primeras estribaciones de la Sierra Chica, a unos 800 ms.n.m.
Por último, la mina Tacurú o Tucurú se encuentra a unos 15 km al suroeste de San Agustín, sobre una sierra de unos 700 ms.n.m.
¿Cuáles son las características geológicas de Tauro?
La litología regional incluye gneises y micacitas, con algunos cuerpos irregulares de anfibolitas, todos los cuales exhiben un rumbo general NW-SE y buzamiento próximo a los 90°. Es notable la presencia de fiIones de pegmatitas, con abundancia de cuarzo. El propio yacimiento consta de dos lentes sub verticales, intercalados en las anfibolitas y micacitas.
El cuerpo de dirección N-S tiene una potencia regular de 0,70 a 1 m, a lo largo de unos 12 m, contados a partir del sitio de intersección con el cuerpo de dirección E-W, que tiene a su vez una longitud total de alrededor de 40 m, con potencias que varían desde el metro en el cruce, hasta unos 8 a10 cm en la parte distal.
La mineralización está constituida por pirita, calcopirita (ésta es la mena de cobre) y guías delgadas de cuarzo. Se describe también la presencia de abundante magnetita transformada en martita. Además de las especies citadas, se mencionan bornita (también mineral mena de Cu) en pequeñas cantidades, malaquita, azurita, calcantita y limonita.
Respecto al origen, se ha descrito como probablemente hipotermal.
Las leyes en cobre, según fueron estimadas en el informe del Geólogo Cayo que menciono en la bibliografía, varían entre 2,30 y 7,00%, en el cuerpo N-S, con hallazgos excepcionales que alcanzan tenores de hasta 24,50% de Cu.
El otro cuerpo presenta leyes de entre 2,92% y 18,40% de Cu.
¿Cómo se puede describir la mina Tío?
En la zona de la mina Tío debido a la proximidad con la anterior, las condiciones son bastante similares. Se destaca la presencia de algunas aplitas, y a alrededor de 1 km hacia el oeste, la de un cuerpo alargado de granito, de grano grueso, que hacia el norte se extiende mas allá de la mina Tucurú.
La propia mina comprende dos vetas denominadas Saint Jean y Urquiza, distantes entre sí unos 20 m, a lo largo de los cuales hay una serie de manifestaciones ferríferas de escasa potencia -normalmente sin minerales de cobre-intercaladas en los esquistos cristalinos.
La potencia de las zonas portadoras de menas de cobre (calcopirita y bornita) varía entre 12 y 75 cm.
Hay también concentraciones locales de magnetita y en la ganga aparecen epidoto, anfíbol, granate, cuarzo y calcita. Se observan muy pequeñas cantidades de marcasita, malaquita, azurita, melanterita, calcantita y hematita como minerales secundarios.
Este yacimiento se interpreta como derivado de soluciones hipotermales generadoras de fenómenos de metamorfismo de contacto con masas lenticulares de calizas preexistentes.
El tenor en cobre oscila entre 0,50 y 9% Cu.
¿Cómo es la mina Tacurú?
De las tres minas, es la de menor importancia tanto por su extensión como por su ley. Se trata de un cuerpo que constituye la zona de borde del granito en contacto con la anfibolita. El primero se encuentra muy alterado, y presenta afloramientos discontinuos que sumarían unos 300 m en total, con espesores de entre unos pocos cm y 1 metro.
Los tenores son altamente variables pero nunca justificarían altos costos de extracción.
La mena es la calcopirita y los minerales acompañantes no incluyen la magnetita, lo cual podría estar indicando menores temperaturas durante la génesis.
¿Cuál es el estado actual?
En el presente la minería del cobre no es rentable ni está en explotación en la Provincia de Córdoba, ya que explotaciones de menor costo como podrían ser eventualmente las de cielo abierto, están expresamente prohibidas desde el año 2008.
Bibliografía consultada
Angelelli, Victorio. 1984. Yacimientos metalíferos de la República Argentina. VOLUMEN I Ed: UNLP. INSTITUTO DE GEOLOGIA APLICADA.
Cayo, Roberto M. 1949. Las minas Tauro, Tío y Tacurú. Departamento Calamuchita. Informe reservado para la Dirección de fabricaciones Militares.
Zolezzi, Roberto E. y Cabanillas, Ana M. 2013. La Minería cordobesa: una mirada a su historia. Una reseña histórica y misceláneas de la Minería Cordobesa desde la etapa precolombina hasta nuestros días. 170 p. Editorial LDM. ISBN: 978-9987-29022-1-6
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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela. P.S.: La imagen que ilustra el post es del libro de Angelelli mencionado en la bibliografía.
15 de mayo de 2026 | 
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Etiquetas: Argentina, Minerales, Minería | 
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