Locos por la Geología

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La semana pasada les advertí que la amenaza sísmica sigue vigente porque las placas involucradas en el evento de Venezuela todavía buscarán una nueva posición de equilibrio por algún tiempo.

Esto afecta no sólo a Venezuela, sino también a las regiones vecinas. Por esa razón me pareció importante traer de nuevo a mis lectores algunas recomendaciones que publiqué hace varios años, pero que es importante recuperar para que el algoritmo las ponga nuevamente a disposición de quienes las necesiten.

Estos son los posts que les recomiendo leer, o repasar, si alguna vez ya los leyeron.

¿Qué debemos tener presente en zonas amenazadas por terremotos?

Para tener presente no sólo ante sismos sino también ante tsunamis.

Segunda parte del post anteriormente recomendado.

Les aclaro que algunas de estas recomendaciones son también útiles para desastres que no se relacionan con los sismos, como podrían ser huracanes o inundaciones. Y esto lo señalo porque de producirse el fenómeno de El Niño con la intensidad que se está pronosticando, las inundaciones en algunos lugares son posibles.

¿Qué se puede agregar hoy específicamente para Venezuela?

Lo que voy a decir no es agradable, pero al notar que las autoridades gubernamentales de Venezuela parecen estar en Narnia y no estar a la altura de las circunstancias, advierto desde aquí que habiendo ya pasado tanto tiempo desde el comienzo de la catástrofe, pocas son ya las posibilidades de encontrar sobrevivientes.

Esto conduce a un punto que las autoridades deben considerar de inmediato: los cuerpos que permanecen bajo los escombros y que comenzarán a perder su integridad, pueden liberar patógenos. También el hacinamiento en los refugios, los sistemas sanitarios dañados, y la deficiencia nutricional pueden ser disparadores. Por todo lo cual, urge que se activen todas las alertas sanitarias, no sólo ya para traumatismos, sino también para posibles propagaciones de agentes infecciosos. Y la comunidad mundial debe estar lista para asistir en esa eventualidad.

Sé que es horrible tener que decirlo, pero es necesario, y los afectados por el desastre tienen derecho a saberlo para tomar precauciones y exigir acciones contundentes de parte de sus autoridades.

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Un abrazo y hasta el próximo miércoles, con un post informativo. Graciela.

En este caso particular, los tremendos daños registrados, la cantidad de muertos, heridos y desaparecidos ameritan una reflexión que se relaciona con la Geología, pero que no es estrictamente técnica.

Vamos a ello.

¿Ha sido éste el terremoto de mayor magnitud de los últimos años?

No, no lo ha sido. Por ejemplo, han acontecido en Chile sismos de magnitud Richter próxima a 9 en años no muy remotos, que no provocaron tantas víctimas. Les señalo que por tratarse de escalas logarítmicas, si traducimos la magnitud en términos de energía, podemos decir que esa diferencia de dos puntos Richter implica una energía aproximadamente mil veces mayor para el sismo de Chile. Y sin embargo los resultados son absolutamente diferentes, liderando las pérdidas un sismo -el de Venezuela- que liberó casi mil veces menos energía.

¿Por qué son entonces tantas las pérdidas en materia de vidas?

Hace mucho tiempo les expliqué ya cómo se estima el riesgo geológico, y un componente muy importante del cálculo es la vulnerabilidad. Y ésta precisamente es extremadamente alta en este caso, porque la situación económico-social y política, se traduce en falta de controles y mantenimiento en las estructuras; y de monitoreos para observar el estado de peligrosidad que también entra en la fórmula que les he enviado a revisar hace un momento.

¿Qué responsabilidades cabe mencionar?

Con posterioridad al evento y sus cientos de réplicas, faltó una respuesta oficial para el estado de catástrofe. Se ve claramente que no había planes de contingencia, ni medidas de evacuación. Hoy escuché que no se han habilitado ni estadios, ni escuelas ni edificios gubernamentales para refugio de los sobrevivientes.

No se ven maquinarias gubernamentales removiendo escombros, por lo cual en los medios hay pedidos desesperados de grupos que se están organizando espontáneamente, para que desde otros países envíen las excavadoras que se requieren. Mientras tanto, los escombros se apartan a mano, y eso significa perder muchas vidas, ya que no todos los decesos ocurren en el momento mismo del desastre. En todo sismo quedan atrapados sobrevivientes cuyas vidas se apagan a medida que pasan las horas, sin que llegue el rescate que el gobierno no está pudiendo garantizar.

Tampoco ha habido una respuesta orgánica para establecer listas oficiales de desaparecidos, y no parece haber respuestas en relación con la provisión no sólo de refugio, sino también de alimento, agua y medicinas para los que lo han perdido todo, y muchos de los cuales están además heridos.

Esta catástrofe podría haber generado menos muertes, si no hubiera existido tanta negligencia oficial, antes, durante y después de los eventos.

¿Qué puede esperarse?

Si siguen las réplicas, (lo cual puede ocurrir mientras los bloques de las fallas activadas en esta oportunidad no encuentren una nueva posición de equilibrio y reposo, al menos temporario) y el gobierno no actúe de manera sistemática, organizada y metódica, según los protocolos vigentes en el mundo, la situación sólo puede empeorar. Lamento tener que decirlo, pero la comunidad internacional debe involucrarse para exigir esa acción, cuanto antes.

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La imagen que ilustra el post es de el diario EL País, on line.

Un abrazo y hasta el próximo miércoles, con un post informativo. Graciela.

Hace ya muchos años, cuando ocurrió otro terremoto importante en Venezuela, les expliqué el contexto geológico del evento. Las características del que aconteció ayer son diferentes, pero la explicación general es la misma; por eso, para no repetirme, les dejo el link a ese post.

Las circunstancias de este nuevo evento están en toda la prensa y se van actualizando minuto a minuto, por eso tampoco las repito aquí.

Sólo les recomiendo ir a leer el post que les he linkeado más arriba.

Para información más exhaustiva sobre los conceptos sobre terremotos en general, les recomiendo visitar todos los posts bajo la categoría sismos.

Estando ya próximos a la fecha, no podemos menos que dedicar un post al Día de la Tierra.

¿Desde cuándo se celebra el Día de la Tierra?

El Día de la Tierra se celebra desde el año 1970, cuando las Naciones Unidas lo instituyeron en respuesta a la creciente preocupación sobre el daño ambiental que las actitudes irresponsables y exacerbadamente consumistas, típicas de la sensación de alivio y comparativa bonanza de la postguerra, estaban generando en el medio natural.

¿Cuál es el objetivo de tal efeméride?

El objetivo de la conmemoración es promover una toma de conciencia sobre la obligación moral de legar a las generaciones venideras un planeta habitable para el ser humano, y capaz de seguir ofreciéndole recursos en cantidad suficiente y calidad aceptable.

Es decir, se trata de apuntar hacia la explotación sostenible, y hacia la minimización de impactos indeseables tales como la contaminación, la deforestación descontrolada, el aumento exponencial del input antrópico que se suma al cambio climático ,- que naturalmente ocurre de todos modos de manera cíclica- el agotamiento de las reservas de recursos críticos, etc.

De casi todos estos temas pueden encontrar información detallada en cada uno de los correspondientes posts cuyos links les he ido incluyendo.

¿Por qué se eligió el 22 de abril?

Porque ésa fue la fecha de la primera manifestación importante en reclamo por medidas urgentes de protección ambiental y en pro de un plan sostenible de manejo de recursos.

Se trató de una manifestación convocada por el senador y activista estadounidense Gayrold Nelson, quien ya venía proponiendo la creación de una agencia ambiental que se ocupara de esos temas.

La movilización reunió a millones de personas, y contó con la participación de más de 2.000 universidades, 10.000 escuelas primarias y secundarias, y numerosas ONGs a lo largo del país.

¿Qué puede agregarse?

Es importante en este tema, como en todos los demás, separar la paja del trigo, ya que lamentablemente, una causa de suma importancia ha terminado convocando a personas que se mueven en base a slogans llamativos e interesantes, pero muchas veces sin fundamento científico real. Y hay también muchos supuestos idóneos que lucran con el tema, dando conferencias plagadas de errores conceptuales y exageraciones o extrapolaciones imposibles de fundamentar. Por eso sugiero siempre mantener una mirada tan objetiva y científicamente informada como sea posible. Ya hay en el blog varios posts en esa dirección.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.

A lo largo del tiempo hemos hablado ya bastante sobre la subducción y sus efectos sobre la sismicidad, pero el tema está siempre lejos de agotarse, por un lado por su propia complejidad, y por el otro por los nuevos avances en la investigación. Hoy vamos a hablar un poco de otro matiz que se viene discutiendo en la última década aproximadamente.

¿De dónde procede la información que voy a presentarles?

Ustedes saben que soy muy respetuosa y tengo cuidado de mencionar la fuente cuando utilizo material ajeno, pero en este caso, se trata de apuntes que he ido acuñando en conversaciones personales, en presentaciones en congresos, cursos y jornadas, de modo que no puedo atribuir el resultado de esta recopilación a un autor en particular. Pero sí puedo asegurarles que se trata de conclusiones de investigaciones serias, muchas de ellas todavía en curso.

¿De qué información se trata?

Según ya les vengo explicando hace mucho, las zonas de subducción implican dos placas adyacentes, una de las cuales se hunde por debajo de la otra, en desplazamientos más o menos permanentes con velocidades aproximadamente constantes.

También hemos dicho que cuando el movimiento se traba por algún tiempo, se acumula energía suficiente como para generar grandes sismos cuando las placas finalmente se liberan de esa inmovilidad temporaria.

Ahora bien, hace algo más de una década se vienen detectando movimientos que se distinguen del desplazamiento normal de la placa en subducción.

Aclaremos, antes de avanzar más, que las placas no son -como suele imaginarse y presentarse en esquemas didácticos muy simplificados- sólidos continuos y homogéneos, sino que tienen una gran variabilidad litológica y estructural a lo largo de toda su extensión, sobre todo cuando se trata de placas mayores.

Por eso es que localmente pueden ocurrir «eventos de desplazamiento lento» o SSEs por su sigla en inglés (slow slide events) que por muchas décadas no se consideraron en las investigaciones tectónicas, pero hoy se miran bajo una nueva luz.

¿Qué son los SSEs?

Los SSEs son movimientos de una velocidad acelerada respecto a la del desplazamiento promedio de la placa, pero que no alcanzan a ser tan veloces ni repentinos como para generar ondas capaces de producir sismos apreciables.

Sin embargo, cada vez hay más consenso en asumir que aunque los SSEs no generen terremotos por sí mismos, sí pueden disparar o inducir sismos y tsunamis en las regiones próximas, donde la energía acumulada alcance para ello.

Todavía hay dos puntos vitales en discusión, cuya respuesta se sigue buscando: ¿cuán alta es la incidencia de los SSEs en sismos de gran magnitud? y ¿cómo es todo el mecanismo involucrado en la ocurrencia de los SSEs?

Hasta el presente, los SSEs que cuentan con monitoreos más completos son los que se producen en el NW de Norteamérica y el SW de Japón y en la zona norte de la subducción de Hikurangi en Nueva Zelanda.

En los dos primeros casos, los estudios no son sencillos porque la profundidad involucrada es de más de 20 km. En el tercer caso la mayor densidad de ocurrencia se da entre los 2 y 15 km desde el fondo oceánico, lo que ha permitido reconocer una recurrencia de 1 a 2 años, con duraciones de entre dos y tres semanas. Son por supuesto datos en continua revisión.

¿Qué efectos tienen esos eventos?

Hay registros que demuestran que al menos dos grandes terremotos (el de 2011 en Tohuki-oki y el de 2014 en Iquique, Chile) estuvieron precedidos por los desplazamientos lentos de que venimos hablando.

No obstante, como ya he reiterado varias veces, todo lo que hay hasta ahora son estudios en curso que señalan en esa dirección, pero que son insuficientes por sí mismos para generar conclusiones válidas. Pero de confirmarse esas hipótesis, el estudio y seguimiento de SSEs sería una herramienta invalorable para la predicción de sismos de gran magnitud.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

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