Locos por la Geología

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Ya les he explicado antes qué es lo que se ha dado en llamar «Puertas del Infierno», y les he ido presentando varias de ellas. Hoy vamos por una más: La Montaña de Fuego de Yanar Dag, en Azerbaiyán.

¿Dónde queda Yanar Dag?

Yanar Dag es una montaña localizada en Azerbaiyán, de modo que empezaremos por ubicarnos en ese país.

La República de Azerbaiyan, que a veces aparece en algunos artículos como Ayerbayán se denomina en realidad en azerí- el idioma oficial- Azərbaycan, lo que se pronuncia como ɑːzæɾbɑjˈd͡ʒɑn.

Se encuentra en la región del Cáucaso, entre Asia Occidental y Europa Oriental. Sus límites son: al este el mar Caspio; al norte, Rusia; al noroeste, Georgia; al oeste, Armenia y al sur, Irán.

Etimológicamente, el término Azerbaiyán procedería del nombre de Atropates,​ un sátrapa persa​ del Imperio aqueménida. A su vez, la palabra Atropates es la versión griega del término que en el antiguo idioma iraní significaba «Protector del Fuego Sagrado» o «La Tierra del Fuego Sagrado», y veremos más abajo las razones de esta denominación.

A lo largo del tiempo, el nombre fue mutando a Aturpatakan, Adharbadhagan, Adharbayagan y Azarbaydjan, para ser finalmente Azerbaiyán.

En cuanto a Yanar Dag, o Montaña de Fuego, se localiza en la Península de Absheron, al norte de Bakú, Es hoy en día un área protegida por el Estado y por el Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia Nacional de Ciencias de Azerbaiyán.

¿Qué características tiene Yanar Dag?

La zona de Yanar Dag está compuesta superficialmente por areniscas, por lo cual su porosidad y permeabilidad dan escape a los gases de un yacimiento subterráneo, los cuales, al entrar en contacto con el oxígeno libre del aire, se inflaman, generando llamas de entre 1 y 3 metros de altura, que se desarrollan a lo largo de unos 150 m siguiendo la base de una escarpa de falla.

El fenómeno en este caso, corresponde a lo que geológicamente se define como volcán de lodo (tema sobre el que volveré con más detalle en otros posts) y es un geoindicador de una de las reservas de petróleo y gas más importantes que se conocen.

Debido a que las llamas se mantienen aun cuando llueve, localmente aquellos seguidores de la antigua religión de Zoroastro (o Zaratustra) consideran a Yanar Dag como un sitio sagrado. Es interesante hacer notar que a lo largo del tiempo se han encendido numerosos volcanes de lodo en la región, pero ninguno se ha mantenido tan largamente en el tiempo, debido a la falta de suministro de metano; ya sea por explotación o por cambios en las condiciones naturales relacionadas con la presión subterránea que impulsa los gases hacia la superficie.​

¿Se sabe cómo y cuándo se originó el fuego?

Si bien no se conoce con certeza cuándo se inició el fuego, ya Marco Polo lo describió en su viaje por la Ruta de la Seda, en el Siglo XIII.

¿Cuál es la causa de las llamas?

Como he señalado más arriba, estamos frente a un volcán de lodo subyaciendo a rocas permeables y porosas que permiten el ascenso a la superficie de los gases presentes en los yacimientos de hidrocarburos, que entran en combustión al combinarse con el oxígeno atmosférico.

Según cálculos relativamente recientes, los yacimientos del mundo liberan a través de estas geoformas, al menos entre 6 y 9 millones de toneladas de CH4 (metano) por año, y es precisamente la región de Azerbaiyan la que exhibe la mayor densidad de volcanes de lodo del planeta.

¿Cuál es el contexto geológico?

La península de Absheron se encuentra en el lado oeste de la depresión sur del Caspio. La historia geológica de Azerbaiyan responde a la última fase de la Orogenia Alpina ocurrida entre el Plioceno y el Pleistoceno, y fundamentalmente generada por la colisión de las placas de Arabia y Eurasia, siendo la primera una placa de borde pasivo, y presentando la segunda un margen continental activo.
Esa colisión produjo subducción del Océano Neo-Tethys preexistente, e impactó sobre todo el comportamiento sísmico y volcánico de la región.

Los principales rasgos estructurales resultantes son hoy: Cáucaso Mayor y Menor, la depresión de Kura, las montañas de Talysh y la Cuenca Sur del Caspio.

Específicamente Yanar Dag, se encuentra en la escarpa de una falla que es parte de la gran estructura de Balakhan- Fatmai, y que ostenta entre 2 y 4 m de altura y 200 metros de longitud.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de Wikipedia.

Hoy interrumpo mi descanso dominical para referirme a un evento acontecido en Comodoro Rivadavia hace unas pocas horas.

¿Qué sucedió en Comodoro Rivadavia?

Según lo que informa la prensa, alrededor de las 0:30 horas de hoy, se desprendió parte de la ladera sur del cerro Hermitte, que se deslizó sobre los barrios Sismográfica y El Marquesado, produciendo daños casi absolutos en algunas viviendas, y la consecuente evacuación de unas 90 familias (algunas de las cuales ya no cuentan con vivienda habitable donde retornar), además del corte preventivo de los suministros de energía.

Este evento no es el primero en la historia reciente del cerro, y de hecho ya hace más de veinte años, el SEGEMAR publicó sus sugerencias de medidas de mitigación y recuperación después de otro evento parecido. Ignoro si se hizo algo de lo entonces sugerido, pero a la vista de lo ocurrido, lo pongo muy en duda.

¿Dónde está localizado el cerro Hermitte?

El cerro Hermitte se encuentra en la meseta patagónica, en la ciudad de Comodoro Rivadavia, provincia argentina de Chubut. Tanto ese cerro como el Chenque y el Viteau atraviesan algunos barrios de la ciudad que ha crecido incorporándolos. El Hermitte toma su nombre del Ingeniero Luis Hermitte, pionero en la industria del petróleo nacional, y tiene una altura de 220 msnm.

¿Cuáles son sus características geológicas?

La zona es parte de la Cuenca del Golfo San Jorge, y está compuesta por un basamento Pre-Cretácico, sobre el cual yace una espesa columna sedimentaria Cretácico-Terciaria. La cuenca es distensiva con fallamiento normal, mayormente de rumbo este-oeste.

En el evento que analizamos es importante la cubierta sedimentaria de estratos con yacencia subhorizontal, que presenta inclinación de menos de 3°, hacia el este-sudeste.
Está compuesta por afloramientos de las formaciones Sarmiento y Chenque desde abajo hacia arriba. Coronan la secuencia los sedimentos fluviales, aluvionales, coluviales y las gravas marinas de edad cuaternaria. Existen además depósitos de remoción en masa, cuya considerable extensión debió ser siempre una alerta para el ordenamiento territorial.

También hay intercalaciones de capas cineríticas resultado de erupciones recientes en la cordillera situada al oeste.

¿Qué procesos ocurren en la zona?

Ésta es la parte más significativa del análisis, porque hay claramente una convergencia de causas que determinan estos desastres naturales. Veamos el detalle.

Existen anegamientos en las zonas más bajas y en las depresiones del propio cerro, porque la permeabilidad de los materiales es muy baja, por la presencia de arcillas y a veces alguna cementación, además de la formación de hoyas de deflación eólica, y excavaciones realizadas por el hombre.

Esto se exacerba porque si bien el clima es de bajas precipitaciones, cuando ocurren suelen ser torrenciales.

Otro de los procesos dominantes es la erosión, mayormente eólica, pero también hídrica, además de la sofusión o piping.

Un proceso significativo para este evento es la expansión de arcillas, ya que las presentes en los afloramientos de la ladera, son precisamente de las que aumentan su volumen al hidratarse, de manera considerable.

Y por supuesto, los principales «culpables» son en este caso los procesos de remoción en masa que se manifiestan como movimientos de la propia ladera.

¿Por qué se produjo este deslizamiento?

Por la convergencia de varios de estos procesos, sobre todo el anegamiento en pequeñas hoyas de deflación, que seguramente implicaron una sobrecarga por la saturación de los sedimentos superficiales. El aumento de su peso por el agua presente rompió el equilibrio metaestable propio de la zona.

¿Qué cabe esperar?

Se trata de un fenómeno que ya se ha repetido varias veces, y nada indica que pueda ser el último. Pero la verdadera catástrofe reside en la ocupación de terrenos de alto riesgo geológico, seguramente sin evaluaciones de impacto ambiental previas. Pero, tratándose de una ciudad que creció de manera casi espontánea al ritmo del avance de la industria petrolera, ya lo único viable es tomar las indicaciones, que como ya dije, hace más de 20 años presentó SEGEMAR, después de un importante estudio, del cual he tomado gran parte de la información para este post.

Bibliografía

González, M.A: Roverano, D., Fauqué. 2002. Estudio de Peligrosidad Geológica en el Barrio Sismográfica
Comodoro Rivadavia, Provincia de Chubut. Serie Contribuciones Técnicas de SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino). ISNN 0328-9052. Buenos Aires.

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La imagen que ilustra el post es de este sitio

Pasen un buen fin de domingo, y nos vemos el miércoles. Graciela.

Como podrán deducir, hoy, estando en tiempos de Navidad y Año Nuevo, me tomaré un día de descanso y celebración con la gente que quiero (y que capaz que hasta me quiere también) y me limitaré a recordarles un viejo post que se relaciona de alguna manera con estas fechas, y que pueden ir a leer aquí. El miércoles vuelvo a las andadas y nos encontramos otra vez en este mismo sitio. ¡Feliz Año Nuevo!

Graciela.

En un post anterior, ya hemos hablado de algunas gemas de las que se realizan imitaciones, tratamientos y/o reconstrucciones. Hoy veremos que existen también piedras preciosas de generación artificial, a las que se conoce como sintéticas, pero cuya producción es totalmente legal, mientras se exprese ese origen, y que también alcanzan buen precio en el mercado, más allá de que esté muy por debajo del de una piedra natural.

¿Cuándo comienzan los intentos de obtener artificialmente piedras preciosas?

Ya en los albores de la historia, la fascinación por la belleza de las piedras preciosas condujo a intentar obtenerlas de manera artificial, para paliar su escasez y las dificultades de su extracción en la naturaleza.

Esos primeros intentos fueron tan ingenuos como suponer que si se las enterraba, ellas darían frutos como los vegetales, o se multiplicarían sin salir a la superficie, pero generando «yacimientos» someros y bien localizados.

La época de los alquimistas se recuerda sobre todo por la búsqueda de la piedra filosofal que además de dotar de inmortalidad a quien la portara, convertiría cualquier metal en oro. No obstante, también era intensa la búsqueda de métodos para generar piedras preciosas de manera artificial. Huelga decir que ambos intentos fueron infructuosos, pese a lo cual, mantuvieron el interés en el tema, y abrieron el camino al posterior conocimiento de la química.

La dificultad real para los alquimistas era el desconocimiento de los procesos naturales que generan determinados minerales. Mucho más adelante, cuando los avances de la Geología, la Petrología y la Mineralogía lo propiciaron, comenzaron a verse resultados promisorios.

¿Cuáles fueron los primeros resultados favorables?

Recién en la segunda mitad del S. XIX, y en Francia, Marc Gaudin inauguró los primeros intentos basados en el conocimiento científico, que si bien no fueron exitosos, sirvieron de antecedentes para que hacia 1880, los investigadores. también franceses, Edmund Fremy y Frei, obtuvieran por primera vez rubíes sintetizados en laboratorio.

Esas primeras gemas eran solamente láminas muy delgadas, y su uso se centró en la fabricación de relojes que podían aprovecharlas así.

Fue recién en la última década de ese siglo, que un discípulo de Frémy, llamado August de Verneuil, alcanzó el éxito, logrando rubíes que prácticamente no se distinguían de los naturales.

Debido a que Verneuil recién publicó sus resultados en 1897, ése es el año que se toma como el punto de partida de la industria de las piedras sintéticas. En 1907 llegaron a comercializarse 5.000.000 de quilates de rubíes obtenidos por el método de Verneuil.

¿Qué métodos se desarrollaron?

En general, los métodos parten de materiales fundidos de composición semejante a la piedra que se desea obtener, y que se hacen enfriar lentamente, de modo que los cristales resultantes vayan creciendo tan armónicamente como sea posible.

Existen, sin embargo, otras técnicas y numerosas variantes, e importantes diferencias según cuál sea el material a imitar.

A veces se usan soluciones o vapores, o irradiaciones, o se incorporan fundentes que hacen bajar el punto de fusión de la mezcla, para acelerar el enfriamiento, o para modificar el aspecto, tamaño o color de la piedra resultante.

Puede decirse que ya existen muchos métodos que se van perfeccionando día a día y que son celosamente custodiados por las empresas productoras.

¿Cuáles son las piedras sintéticas que hoy se producen?

Sobre los diamantes prepararé más adelante un post específico, pero sobre las demás piedras puede decirse que casi todas las más empleadas en joyería pueden obtenerse como sintéticas hoy en día. Pero se fabrican en especies de lingotes, o masas voluminosas que luego deben fragmentarse para su venta, y cuya belleza dependerá en gran medida de la forma de corte y tallado, a diferencia de las naturales que presentan desde su génesis el facetado que corresponde a su sistema cristalino.

¿Pueden distinguirse las piedras sintéticas de las naturales?

Lo primero que debe decirse es que su venta es absolutamente legal, siempre que no se engañe al comprador pretendiendo hacerle creer que son naturales, es decir muchísimo más caras.

Para eso suele usarse el artilugio de colocar el nombre de la piedra entre comillas, con lo cual, el cliente mínimamente informado sabe que una «alejandrita» es sintética, mientras una alejandrita no lo es. O en determinadas gemas, también se alerta a través del agregado de la palabra «oriental». Un topacio oriental no es un topacio natural; puede ser artificial o puede ser otro mineral parecido que ha sido manipulado para cambiarle alguna propiedad en particular para asimilarlo más a la gema natural .

Existen también pequeños detalles que no son imitables por las piedras industriales, como la presencia de inclusiones características, de las que hablaremos alguna vez; y que dicen claramente que el mineral procede de un yacimiento natural.

En el caso de los rubíes sintetizados según el método de Verneuil, quedan claras líneas de crecimiento concéntricas que se pueden ver con una lupa. Y para quien tiene una larga experiencia, un detalle que pasa desapercibido la mayor parte de las veces, es su tacto algo más cálido que el de la piedra preciosa natural, que es marcadamente frío.

Y por supuesto, la exploración por un experto munido del instrumental óptico necesario, siempre delata las imposturas. Pero suma un costo, ya que el asesoramiento no suele ser gratuito.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es del Flickr de Dayanacba, y en realidad es de piedras naturales, pero no tengo fotos de minerales sintéticos para subir.

En los últimos tiempos, se habla mucho de «medir la huella de carbono», pese a que no todos sepan de qué se trata. Como es un tema relativo a la calidad ambiental, y por otro lado con muchas derivaciones, éste será sólo el primero de muchos posts que iré subiendo a lo largo del tiempo, en el blog.

Y precisamente por ser el primero, hoy trataré de dar las definiciones imprescindibles para poder profundizar más en lo sucesivo.

¿Qué se entiende por huella de carbono?

Si bien no hay una única definición con acuerdo absoluto, puede decirse que la huella de carbono representa la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero que se arrojan a la atmósfera como resultado de alguna actividad humana, ya sea por empresas, industrias o personas individuales. En definitiva es una valiosa herramienta de medición del impacto de nuestras actividades, al menos en lo que hace a los GEI, es decir gases de efecto invernadero.

Es común que haya cierta confusión entre las expresiones «huella de carbono» y «huella ecológica», pero esta última es bastante más amplia, ya que implica una cuantificación de la presión humana sobre los recursos naturales y la calidad del ambiente, lo que significa más que solamente medir la emisión de GEI. En otras palabras se establece si la velocidad de extracción de recursos es tal como para permitir o no su regeneración, según un ritmo que evite su agotamiento, y muchos otros aspectos, de los que hablaremos en otro post.

La combinación de ambas mediciones da una idea aproximada de la eficiencia de la gestión ambiental y la salud resultante del ecosistema en análisis.

¿Qué implicancias ambientales tiene la emisión de GEI?

Los GEI, fueron definidos en el protocolo de Kioto del año 1997, incluyéndose en ellos principalmente al dióxido de carbono (CO₂), el metano (CH4), el óxido nitroso (N₂O), y gases fluorados como hidrofluorocarburos (HFC), perfluorocarburos (PFC) y hexafluoruro de azufre (SF6).

Todos ellos tienden a permanecer en la parte media de la atmósfera y dificultan selectivamente que algunas partes de la radiación solar entrante (constituida por las ondas de menor frecuencia) pueda salir a un ritmo eficiente, porque es parcialmente absorbida por esos gases, lo cual incide sobre la temperatura planetaria. A eso se llama efecto invernadero.

¿Por qué es importante medir la huella de carbono?

Simplemente porque ninguna patología puede curarse si no es a partir de su diagnóstico. En este caso, la HdC (huella de Carbono) es precisamente ese diagnóstico imprescindible para luego implementar medidas que permitan reducir el impacto.

Esa medición puede hacerse no solamente a escala industrial sino también a escala individual, pero las metodologías de medición en cada caso serán motivos de otros posts.

¿Qué términos relativos a la huella de carbono conviene tener en claro al emprender su conocimiento?

Veamos algunos de los términos que en los próximos posts sobre el tema, vamos a usar de manera recurrente.

• CO₂ equivalente (CO₂e): Es una unidad de medida que sirve para establecer comparaciones entre los efectos de los diversos GEI, contrastando su potencial de retención de energía con la del dióxido de carbono.
• Mitigación: Es el conjunto de estrategias enfocadas a reducir el impacto, en este caso, a través del control de la HdC.
• Adaptación: Hay impactos que son inherentes a la actividad humana, y en tal caso se entiende como adaptación, al conjunto de medidas para enfrentar esos cambios con medidas preventivas adecuadas.
• Ciclo de vida: Es todo el proceso de generación de un producto o servicio, desde la obtención de la materia prima hasta la disposición final de sus residuos o efluentes.
• Emisiones: Se denominan así a los gases liberados en la atmósfera, en cualquier momento del ciclo de vida.

Tengan presentes estos términos para cuando regresemos sobre el tema en muchos posts futuros.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.