Locos por la Geología

Ésta es la Sexta entrega de las ocho que se publicaron en su momento en la Revista Contacto Geológico, de la cual ya les he hablado antes.

Altímetro de Paulí: aparato de propiedad de Paulí.
Altitud: símil de la longitud y la latitud, pero tomada en otro sentido.
Altitudes dispersas: altitudes fugitivas evadidas por descuido geológico.
Andalucita: nativa de Andalucía.
Anfiteatros morrénicos: circos en los que se divierten las morenas.

Antes de despedirme, les advierto que las sonrisas que vengo coleccionando en estos posts, tienen una intención oculta, estén pues alertas a ellas, porque se viene un juego que las involucra…

Un abrazo. Graciela.

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Ya hemos hablado algo acerca de los conceptos relativos a Recursos y su clasificación, como así también sobre su uso responsable, y ahora que se ha desatado la fiebre futbolera y todo el mundo mira a Sudáfrica, parece bastante pertinente conversar acerca de algunos de los más emblemáticos recursos minerales de ese país. ¡Que vaya si los tiene!

¿Qué minerales hay en Sudáfrica?

Dos de los elementos minerales más valiosos del mundo se encuentran disponibles precisamente allí: diamantes y oro. Y no son los únicos, ya que también es el principal productor de platino, tiene carbón en abundancia, y explota uranio, niquel, cobre y otras riquezas.

En esta primera entrega hablaremos de la piedra preciosa por excelencia: el rey diamante, y en la siguiente nos ocuparemos del patrón que rige la economía mundial: el oro.

El diamante es un mineral compuesto por un solo elemento químico: el carbono, lo cual parece bastante zonzo, pero claro, sólo hasta que se lo ve en su estado cristalino de mayor perfección y belleza, que es cuando se constituye en un bien preciado, cuyo valor se mide en quilates, y por el cual muchos pierden la dignidad, la salud, la conciencia y/ o la vida.

He adelantado ya algunos conceptos acerca de gemología, y sobre el diamante y otras gemas volveré a dar muchas explicaciones en este blog, sin embargo, como ahora el centro de interés es Sudáfrica, este post se referirá a los yacimientos diamantíferos sudafricanos, antes que al mineral mismo.

¿Cómo son los yacimientos de diamantes de Sudáfrica?

Las acumulaciones minerales con características tales que pueden ser explotadas con beneficio económico, se conocen como yacimientos, los cuales pueden ser clasificados según el proceso o procesos geológicos que les dieron origen.

Si bien existen ya muchas clasificaciones bastante más modernas, todavía es un clásico referirse a yacimientos epigénicos (originados en procesos superficiales) e hipogénicos (de origen en fenómenos profundos).

Y hay en Sudáfrica yacimientos diamantíferos de las dos clases, que se relacionan entre sí.

 Los primeros yacimientos de diamante que se descubrieron en Sudáfrica datan de 1871, y se encontraron en la zona de Kimberley, razón por la cual las rocas portadoras de la piedra preciosa se denominaron kimberlitas.

¿Qué es una kimberlita?

La kimberlita es una roca ígnea, más específicamente intrusiva, es decir enfriada en el interior de la cámara, y por ende el yacimiento que genera es de tipo hipogénico, es decir de grandes profundidades.

Debido a ese emplazamiento profundo, el enfriamiento y solidificación, por ocurrir en entornos de altas temperaturas sucede muy lentamente, dándole tiempo a los átomos a migrar y reunirse de manera ordenada en cristales de gran tamaño y perfección, que son precisamente los que constituyen las gemas.

El carbono (C) que forma el diamante tiene punto de fusión alto, por lo cual se encuentra entre los primeros en cristalizar (ya que al requerir alta temperatura para mantenerse fundido, un leve descenso en la misma lo conduce a la solidificación), y dado que la mezcla magmática remanente (magma) todavía tiene muchos elementos que le confieren densidad, los diamantes pueden mantenerse dispersos en la masa, sin caer al fondo por su peso.

De allí que constituyan el tipo de yacimiento que se conoce como diseminado ya que los elementos valiosos están repartidos en toda la roca como las frutas en un pan dulce. La roca denominada kimberlita como ya les expliqué, es de carácter ultrabásico, lo que le da una cierta fluidez, que le permite ascender por las grietas de las rocas de caja, buscando el sentido del alivio de la presión.

De esa manera, se forman chimeneas diamantíferas cuya explotación es bastante costosa porque hay que remover gran cantidad de material estéril para extraer los diamantes. El precio de la piedra, no obstante, generalmente justifica las inversiones.

¿Qué otros yacimientos de diamantes hay en Sudáfrica?

Como ya les adelanté, Sudáfrica cuenta también con el otro tipo de depósito, que es más fácilmente explotable: el epigénico, que sucede a nivel de la superficie y en este caso es resultado de una concentración mecánica.

Este tipo de yacimiento se conoce como «placer», (y díganme si no sería un placer encontrar uno), y supone una larga secuencia de eventos concatenados.

¿Cómo se forma un placer diamantífero?

Primero, debe existir una roca madre como la kimberlita, que haya ascendido hasta quedar expuesta a la meteorización y/o a la erosión, de manera que la propia naturaleza se encargue durante ese desgaste de liberar los cristales desde su matriz original, y ponerlos a disposición de un agente de transporte como el agua, que los movilice distancias variables.

Debido a la alta densidad del diamante, tan pronto como haya un descenso en el caudal de agua o en su velocidad, los diamantes se depositan y los demás materiales siguen en tránsito. De esa manera se produce una selección que concentra las piedras preciosas en determinados sitios que son los ya mencionados placeres.

Los placeres de Sudáfrica se ubican fundamentalmente en el distrito de Lichtenburg y tienen algunos rasgos particulares que tal vez sean motivo de otros posts, para no abusar ahora de su paciencia.

Espero que les haya interesado el tema. Un abrazo, Graciela

El mapa ha sido tomado de http://maps.google.com.ar/maps/place?rls=com.microsoft:en-US&oe=utf8&rlz=1I7ADFA_es&redir_esc=&um=1&ie=UTF-8&q=mapa+de+sudafrica&fb=1&gl=ar&ftid=0x1c34a689d9ee1251:0xe85d630c1fa4e8a0&ei=Q-cKTJXpDcT48AaKycXtCw&sa=X&oi=geocode_result&ct=title&resnum=1&ved=0CBwQ8gEwAA

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Nueve de junio.

Otro día del Geólogo, y el primer cumpleaños del blog.

Momento más que propicio para hacer un balance, que desde ya puedo adelantar que es altamente positivo para mí, por las siguientes razones:

• Porque superé el desafío de encontrar temas suficientes para no faltar nunca a ninguna de las tres citas semanales que conforman mi ritmo habitual de posteo. Y encontré también siempre el tiempo y las ganas de hacerlo.
• Porque los lectores no dejaron de acompañarme en este viaje virtual, tanto es así que hoy hay unos 110 suscriptores (más de 90 por mail y otros por feed) y 46 seguidores por Twitter, que se mantienen fieles al blog.
• Porque se generó también una pequeña comunidad que es ya como un grupo de amigos que pasan cada tanto a saludar, a aportar información o a hacer alguna pregunta, que modestamente trato de responder. Y me refiero a todos aquéllos a los que ya identifico por sus nombres, como Alfredo que siempre está ávido de aprender, Ulises, que me ha enviado links, y me ha aguijoneado para postear sobre algún tema específico, Paulino, que me ha regalado tantas bellas fotos por mail, Marisol, Eduardo, Mars, Miguel, un colega que también enriquece el blog con sus comentarios, Rosalía, Sandra y seguramente me olvido de un montón, con los cuales desde ya me disculpo.
• Porque en momentos extremadamente dolorosos para muchos de ellos, me hicieron saber que su paso por el blog de alguna manera los confortaba. Y ésa es la más grande satisfacción que puedo mencionar entre los logros de este año.
• Porque Terox llegó desde mi otro blog, y fue como encontrar a un viejo y querido amigo en el lugar más inesperado.
• Porque pude dar una mano, aunque sea muy pequeñita, a algunas personas, como fue el caso que mencioné en un post donde les mostré un bellísimo ramo de flores que fue un plus impensado en esta cosecha de satisfacciones.
• Porque también fue fructífera la difusión del libro de Los Gliptodontes, lo cual me consta porque yo misma hice el contacto virtual entre el autor y los interesados en adquirirlo. Y eso también me valió un regalo inesperado: mi propio ejemplar autografiado por mi amigo, el Dr. Pedro Leonardi, una autoridad en el tema.
• Porque siento que de algún modo pude colaborar en la difusión de nuevos emprendimientos y eventos relacionados con la Geología.
• Porque recibí mucha información valiosa, generosamente aportada por los lectores, y fui invitada a conocer otros blogs, algunos de los cuales me atraparon tanto como para que estén hoy en mi side bar. Y eso enriqueció mi propio camino de permanente aprendizaje.
• Porque mi tarea cibernética se dio a conocer en medios masivos de difusión, a través de links y menciones en numerosos blogs, entrevistas radiales (Radio Chascomús de Buenos Aires, Radio Mitre de Córdoba y Nacional de Colombia) y en la Revista Ohlalá.
• Porque gracias a los clicks en los avisos publicitarios de Adsense, desde hace algunas semanas el blog ya se paga él solito su hosting mensual 🙂
• Porque fui algo así como la «maestra particular» de algunos estudiantes secundarios y universitarios que tomaron material del blog para sus tareas académicas.
• Porque también docentes pasaron a contarme que les había servido el material que publiqué.
• Porque pienso que mi minúsculo granito de arena ayudó a cambiar para bien el destino de Tiago y Guapo, como espero que cambie la suerte de Cleopatra y Alelí.
• Pero por sobre todo, porque cuanto aquí he mencionado fue el resultado de una tarea hecha con alegría, en la que me acompañaron dos de los seres que más quiero en el mundo: Dayana y Pulpo, (los de la foto, claro) que de hecho fueron los que me empujaron a abrir este espacio y siempre estuvieron siguiendo muy de cerca el crecimiento del blog, crecimiento que se debe principalmente a su permanente vigilancia.

Gracias a todos, por estar ahí, dándole sentido a este juego maravilloso de compartir la locura por la Geología.

Un emocionado abrazo, Graciela.

Ésta es la prometida continuación del post en que introduje el concepto de Recursos, y la correspondiente clasificación.

También debe ser citado como:

Argüello, Graciela L. 2002. Capítulo 2 de LOS RECURSOS SUELO Y AGUA. Libro de Texto para el Trayecto Ciencias de la Tierra, del PROGRAMA DE POSTITULACIÓN EN CIENCIAS NATURALES, de la F.C.E.F. y Naturales de la U.N.Cba. Versión actualizada, corregida y aumentada. 86 págs. ISBN Nº987-9406.

Uso de los recursos y su impacto ambiental.

En un post anterior se ha visualizado al recurso, fundamentalmente a la luz del provecho que el hombre obtiene de él, como si fuera un ente aislado del que se puede disponer sin consecuencias indeseables.

Pero en realidad, el hecho de considerar a los elementos en función de su utilidad para el hombre, genera necesariamente una situación conflictiva de apropiación de la naturaleza, cuyas connotaciones éticas y consecuencias prácticas, sólo han comenzado a revalorizarse en tiempos recientes.

Muchas de las antiguas culturas, a las que hoy se suele considerar primitivas, habían alcanzado un relativo equilibrio entre el hombre y su hábitat, que se fue perdiendo con la tecnificación creciente, y el estallido demográfico resultante, los cuales demandan permanentemente más variadas y más abundantes materias primas, que a su vez, nunca pueden extraerse sin algún grado de impacto ecológico.

Puede decirse, entonces, que la actual preocupación por la calidad del medio ambiente es, en todo caso, un redescubrimiento, y no una absoluta innovación.

Es justo reconocer que en pequeñas comunidades, donde las exigencias de materias primas son relativamente escasas, la presión sobre el medio no supera tan fácilmente los controles que operan naturalmente en él para mantener un cierto equilibrio dinámico.

No es así, en cambio, cuando la población crece, y sus requerimientos se magnifican. Es en ese punto donde deben asumirse ciertas dolorosas realidades:

En primer lugar, no existe actividad humana alguna que no genere algún grado de impacto sobre el medio.

La explotación minera, de la cual dependen en gran medida casi todas las industrias del presente, es casi siempre altamente contaminante, y muy habitualmente deteriora de manera notable la calidad estética del paisaje.

La tecnificación del agro, necesaria para alimentar a una población siempre creciente, impacta sobre la calidad del suelo y sobre su productividad.

El uso del agua subterránea conlleva el fantasma de su agotamiento y/o contaminación.

La disposición de los residuos que toda acción humana genera, es un agente de polución casi ilimitado, y de lenta asimilación por el paisaje.

Así pueden mencionarse infinitos ejemplos de impacto ambiental, a partir de las más inocentes e imprescindibles de las actividades.

Por otra parte, nadie está ya dispuesto a renunciar a elementos de uso tan cotidiano como el automóvil, la computadora, el teléfono o el refrigerador, la calefacción o los medicamentos.

Cualquier actividad de las muchas que la producción de estos elementos implica, incluye necesariamente alguna intervención en el medio, alterando el equilibrio de sistemas naturales de altísima complejidad.

El romántico enunciado de que «cuidar el medio» es simplemente no tirar basura en cualquier parte, o no usar detergentes no biodegradables, es de un reduccionismo aceptable en un niño, pero patético en un adulto.

Lo que hoy debe asumirse es que todo ser humano tiene derecho a un razonable grado de confort, y esto implica un cierto consumo de recursos y energía, y una cierta alteración del medio.

Nadie puede responsablemente creer en una conservación a ultranza, que pueda resultar compatible con la satisfacción de las necesidades de la sociedad presente.

A lo sumo, puede aspirarse a que el grado de impacto ambiental esté dentro de márgenes que no desmejoren o amenacen seriamente la calidad de vida, ni comprometan el patrimonio natural de las generaciones venideras.

En otras palabras, lo que hoy constituye el auténtico compromiso y el verdadero desafío, es la gestión de intereses y necesidades siempre en conflicto:

Por un lado, la calidad del medio y la preservación del recurso, y por el otro, su aprovechamiento por el ser humano, sin que deba renunciar a determinados avances técnicos que hacen su vida más fácil, más segura y saludable, o simplemente más agradable.

Desarrollo sostenible y/o sustentable

A partir de las premisas arriba enunciadas, se fue gradualmente abandonando la idea de «conservar», como si de inmovilizar el cambio se tratara.

Hoy se entiende por desarrollo sustentable y/o sostenible, aquella forma de administrar el recurso de modo que se alcance su mayor rendimiento, por el mayor tiempo posible, y con el menor daño tolerable sobre el ambiente.

La Comisión Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo dio en 1987 para el concepto de sostenible, la siguiente definición: «Satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la posibilidad de que las futuras generaciones puedan satisfacer las suyas».

Por su parte, Charles Miller Smith lo plantea como «Mejorar la calidad de vida de las personas en los aspectos materiales y no materiales, de forma tal que esto no influya en la capacidad del ecosistema de auto regenerarse»

A su vez, el Programa de Jóvenes Emprendedores de Junior Achievement menciona tres pilares para el desarrollo sustentable, a saber: mejoramiento ambiental, crecimiento económico y mejoramiento de las condiciones sociales.

Cualquiera sea la definición que se prefiera, siempre se parte del postulado de que necesariamente habrá un impacto, y lo que debe evaluarse, es si la intervención que se plantea en el medio aportará más daños que beneficios, o si será a la inversa.

Cuando los beneficios de la obra proyectada -por ejemplo la construcción de un camino que dé acceso a mejoras económicas y sociales para la población- superan a las consecuencias negativas que cabe esperar -tal como la erradicación de un predio utilizado para actividades recreativas- el emprendimiento está justificado, de lo contrario debe ser rechazado.

De lo dicho se desprenden una serie de principios básicos para el uso racional de los recursos y la preservación de la calidad del hábitat:

-Es imprescindible contar con un inventario actualizado de los recursos reales disponibles, su calidad, y su estado actual de explotación.

-Es necesario comprender el complejo sistema del cual cada recurso forma parte, con todas sus interrelaciones, para evaluar las posibles consecuencias de su uso o modificación.

-Es indispensable comparar los cambios positivos y negativos que resultarán de toda intervención en el medio, antes de comenzar su ejecución. Básicamente el concepto de evaluación de impacto ambiental, consiste, precisamente en contrastar los modelos conceptuales de la evolución del medio sin la obra propuesta, y con ella una vez instalada.

Por último, y en resumen, para minimizar los costos en recursos que cada acción humana implica, las siguientes recomendaciones son de gran utilidad tanto a nivel de economía individual, comunitaria, como global:

– se debe eliminar el despilfarro.

– se debe tender a usar elementos reciclados o reciclables en la medida de lo posible, siempre que su tecnología de reutilización no sea altamente contaminante o demasiado costosa en términos de otro recurso. Esto es importante, ya que recuperar determinados elementos puede requerir gran consumo de agua (recurso escaso y valioso) o de energía (a veces altamente contaminante), o implicar la instalación de plantas con un impacto indeseable sobre el medio.

– se debe analizar el costo- beneficio (en términos de calidad de vida vs deterioro de ambiente, por ejemplo) en toda futura inversión.

Una sabia reflexión que merece ser compartida en relación a esta temática es la de W. Zimmermann (1951): «El problema del abastecimiento de los recursos en los años futuros, se relaciona más con la sabiduría del ser humano, que con los límites implantados por la naturaleza».

BIBLIOGRAF͍A

ARGÜELLO,G.L.; SANABRIA,J.A.; MANZUR,A.; BALBIS,A. 1991. «La importancia del Estudio Geomorfológico de Base para la planificación de asentamientos urbanos». Actas de la Segunda Reunión Argentina Sobre Temas de Geología Aplicada a la Ingeniería. Córdoba.

GAMKOSIÁN, A. 1984. «Lecciones de recursos geológicos y minerales» Apunte de la Universidad Nacional de Córdoba.

JUNIOR ACHIEVEMENT 2002. «Programa para Jóvenes Emprendedores». Manual del Alumno.

SANABRIA,J.A.; ARGÜELLO,G. L. 1995. «Evaluación del impacto ambiental de un canal aliviador en Villa Anizacate, Dpto Sta María. Córdoba.» Actas de la Primera Reunión Nacional de Geología Ambiental y Ordenación del Territorio. Río Cuarto. Córdoba.

SANABRIA,J.A.; ARGÜELLO,G. L. 1998. «Aspectos geológicos en la planificación territorial en ambientes de uso agrícola». Actas de la Segunda Reunión Nacional de Geología Ambiental y Ordenación del Territorio. San Salvador de Jujuy.

ZIMMERMANN,W. 1951. «World resources and Industries» New York.

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Hoy les presento un post con la grabación de una entrevista que me hicieron en Radio Mitre de Córdoba, pero debo aclarar dos cosas: la primera que todo el trabajo de preparación del audio de modo que quede en formato adecuado para convertirse en un post lo hizo Dayana, y segunda, lo que se emitió al aire es un extracto que hicieron en la radio de una conversación mucho más larga, razón por la cual podrán sentir que faltan algunas explicaciones, pero eso ya no depende de mí.

Aparte les cuento que no reconozco casi mi voz, porque fue una entrevista hecha a través de mi celular, luego grabada en mp3, transferida vía mail, y ahora cargada en You Tube, o sea que ha recorrido un largo camino hasta llegar a este lugar.

Tómenlo como un entretenimiento de fin de semana.  Puse una foto de la entrevistada o sea yo, bailando en un congreso, para que vean que los geólogos nos sabemos divertir además de hablar de catástrofes. Un beso Graciela

Audio radio Mitre 810 sobre el tema de la erupción del volcán Eyjafjalla en Islandia.