Locos por la Geología

Cuando uno lleva muchos años ejerciendo la profesión, mira el paisaje como quien lee un relato de suspenso, tratando de resolver una secuencia de acontecimientos que tuvieron lugar en el pasado y que dejaron huellas que se pueden descifrar.

Y ahora les cuento una anécdota de las vacaciones, cuando hice alarde de poder «adivinar» la historia del hotel en el que estaba alojada en la isla San Andrés de Colombia.

Después de observar por la ventana de mi cuarto en el Sol Caribe Campo, y ver lo que les presento en la foto que ilustra el post, comenté en la cena, que estaba segura de que los niveles aterrazados que componen el complejo hotelero habían sido generados de manera artificial no más allá de los últimos 20 o 25 años, antes de lo cual, me jugaba la cabeza que existía una pendiente continua y bastante empinada donde hoy están las galerías de habitaciones en distintos planos.

Por supuesto recibí las correspondientes miradas de soslayo que significan «¿Qué pasó, te insolaste o qué?», pero allá partí rumbo a la administración a preguntar si los desniveles eran naturales o artificiales, y de ser de este último origen, de cuándo databan.

La respuesta fue que se había cortado la pendiente original en pisos sucesivos alrededor de 18 años atrás.

Y ahora les cuento cómo me gané la fama de bruja (bueno, sí, tal vez ya la tengo de antes, pero se vio acrecentada por lo menos)

Primero vean lo que yo vi por la ventana: una palmera vieja y torcida, y otras jovencitas, bien derechas, (al fondo y a la izquierda en la foto) y ahora déjenme contarles cómo se explica desde la geología esa postal.

Ustedes deben recordar que hace bastante tiempo, expuse algunas cositas acerca de los fenómenos de remoción en masa, tema que les recomiendo que repasen en el correspondiente post, antes de seguir adelante.

Uno de los fenómenos de remoción en masa es la reptación de suelos (o creeping como lo puse en el cuadrito del post que les mandé a ver), que ocurre lentamente por rodamiento de partículas individuales pendiente abajo.

Es más conocido en climas periglaciales, pero puede darse en cualquier superficie inclinada con materiales sueltos como sedimentos o suelos.

Cuando esto sucede, los árboles que comienzan su crecimiento en algún rellano más o menos plano, o en la cumbre misma, (Figura 1) se van moviendo hacia abajo porque son trasladados lentamente con el suelo que se desliza por gravedad.

Mientras eso sucede van creciendo, porque es como dije un proceso lento.

Si todo siguiera su curso sin cambios, el árbol terminaría muy inclinado o casi acostado y colgante (Figura 2), pero como ésa no es una postura natural para él, a medida que crece va corrigiendo su posición para conservar la verticalidad, cosa que hace generando codos más o menos visibles. (Figura 3)

Bien, eso es exactamente lo que vi en esa palmera vieja, y deduje que había crecido en una pendiente en reptación.

Pero luego observé que había palmeras jóvenes que no habían debido corregir su postura, es decir que no habían padecido deslizamientos.

Ergo, la pendiente había dejado de moverse porque había sido cortada en sucesivos pisos de mayor estabilidad, primera deducción.

La segunda deducción fue el cuándo, y para eso debí preguntar a los lugareños qué edad podían tener las palmeras según su diferente porte, y me respondieron «como máximo 20 años», para las pequeñas, y unos 30 fue la edad calculada para las grandes.

De donde se deduce que si la palmera joven nunca debió acodarse es porque en los últimos 20 años ya se había estabilizado la pendiente.

Y no podía hacer mucho más, porque las palmeras «treintonas» atestiguaban lo contrario, al haberse acodado por su movimiento hacia abajo.

Y colorín colorado, este cuento se ha acabado.

Nos vemos en el próximo post.

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Un abrazo. Graciela.

Ya les he prometido este post la semana pasada, y aclaraciones al respecto pueden ver pues en la parte anterior en este link.

También esta vez la foto es del trabajo en que se describe el acontecimiento real al que se alude en la novela de Franz Hohler, Die Steinflut.

Traducción del párrafo prometido:

«…grupos enteros de hombres y mujeres se apresuran valle abajo, esperando alcanzar todavía a advertir y retirar a la gente, pues ahora ve Katharina ya, cómo los abetos de más arriba, que todavía están en pie junto a la zona de ruptura fresca, se derrumban hacia atrás en el gran Chlagg* y son simplemente tragados por él como si fuera un monstruo devorador de la montaña, y cómo todo el bosque de abetos viaja hacia el valle a través de la grieta, cómo los árboles son embestidos y arrollados por las rocas, y Katharina no comprende cómo todo eso pasa ante sus ojos totalmente sin sonido, como si de verdad no ocurriera, y recién entonces se acuerda la montaña de que debe tronar si quiere ser real, y retumba y traquetea y brama y alborota…»

Como ya les dije en el post anterior, encuentro magistral esa descripción de páginas enteras en un solo párrafo, sin un solo punto, que lo lleva a uno a leer con la misma sensación de urgencia que las víctimas deben haber sentido en la realidad.

*La palabra Chlagg la he conservado así, porque fue el nombre que se le dio al evento acontecido el 11 de Septiembre de 1881, en Elm, Suiza. De hecho es Der Grosse Chlagg, una forma local de referirse a Schlag, es decir golpe: el gran golpe. El término se extendió después a la gran cicatriz de la avalancha y a eventos similares.

Si este post les ha gustado, puedo seguir traduciendo para ustedes otros párrafos de enorme belleza de ese mismo libro, y también usar la misma metodología para traerles párrafos de textos en inglés. Espero sus opiniones.

Y supongo que también vale la pena que en algún momento prepare un post con la descripción científica de ese histórico evento.

Un beso. Graciela

Como en este hemisferio se aproximan las vacaciones de invierno, he sido conminada por Dayana a redactar un post que relacione la Geologí­a y el turismo a través de un tema bien invernal: las termas.

Y como siempre, tendrán que creerme algunas cosas que se discutirán con más profundidad en otro momento, porque el tema da para un tratado completo.

¿Qué es el hidrotermalismo?

En primer lugar deben aclararse algunos términos. Se habla de fenómenos hidrotermales con cierta liviandad, pero como ya ha pasado otras veces, hay un concepto lato sensu (l.s.) y otro stricto sensu (s.s.)

Cuando se habla de manera restringida, se hace referencia a un conjunto de procesos que ocurren en las fases póstumas de la actividad volcánica, cuando ya gran parte del magma se ha solidificado o ha salido al exterior como lava, y lo que queda disponible es un conjunto de líquidos residuales enriquecidos en determinadas sustancias, pero muy diferentes de los magmas originales.

Cuando se habla en sentido amplio, se hace referencia a todos los fenómenos que implican aguas más calientes que el entorno.

¿Qué temperaturas tienen las aguas termales?

Les sorprenderá saber que el rango de variación de temperaturas es superior a los 100°C.

En efecto, para que el agua se considere termal sólo debe cumplir con el requisito de encontrarse a una temperatura 5°C o más por encima de la del suelo en que se encuentra, o de la de las aguas que discurren en superficie.

Esto implica entonces que en zonas muy frías, el agua termal puede ser también de baja temperatura, siempre y cuando cumpla con el mencionado requisito.

Por esa razón las aguas termales se pueden clasificar según su temperatura de la siguiente forma:

Aguas termales frías o acratopegias (menos de 20 °C)
Aguas hipotermales (20-35°C)
Aguas mesotermales (35-45°C)
Aguas hipertermales (45-100°C)
Aguas supertermales (100°C en adelante)

¿Por qué es tan variable la temperatura de las aguas termales?

Porque depende de su origen, y distancia recorrida desde ese sitio de origen, además de otros factores secundarios tales como su composición, temperatura de las rocas que atraviesa desde su generación, emplazamiento geográfico etc.

¿Cuál es el origen de las aguas termales?

Un poco se ha venido preanunciando en puntos anteriores, pero puntualicemos que las dos grandes causas son:

• a) el hidrotermalismo s.s. relacionado con los volcanes y procesos ígneos en general, al que podríamos llamar hipogénico o de origen profundo. Involucra a las aguas llamadas juveniles o magmáticas, por haberse generado en el interior de cámaras magmáticas donde las rocas se fundieron. Se generan aguas hipertermales y supertermales en la mayoría de los casos. Buenos ejemplos son las solfataras y fumarolas. De éstas y de los geysers vendrán nuevos posts, porque dan mucha tela para cortar.

• b) el epigénico, que comienza en el ciclo hidrológico superficial, cuando las aguas de precipitación se infiltran y percolan hasta llegar a sitios de temperatura anormalmente alta (gradiente geotérmico bajo, tema que no debe asustarles porque es muy sencillo, pero será tratado en detalle en otro post) donde se calientan durante la circulación hacia el sitio de resurgencia. Normalmente dan origen a aguas termales frías, hipotermales y mesotermales a lo sumo. En general se conocen como simples manantiales calientes.

¿Qué composición tienen las aguas termales?

También es variable y depende tanto de su origen como de las capas rocosas atravesadas. Así pues, hay:

Aguas ferruginosas (que presentan fundamentalmente hierro), cloruradas (con cloro), sulfuradas y sulfurosas (con azufre, lo que las hace bastante hediondas), sulfatadas (en las que el azufre se combina en sulfatos de sodio, calcio, magnesio, etc.) o bicarbonatadas (donde esos elementos mencionados en el paréntesis anterior forman bicarbonato)

¿Para qué sirven las aguas termales?

En mi modesta opinión, básicamente para calefaccionar, atraer el turismo, pasar momentos de placentera relajación y subir un post. 😀 Ignoro si tienen o no los efectos terapéuticos que se les atribuyen según su temperatura y composición.

Lo que sí puedo decirles es que si fueran tan mágicas como el imaginario popular quiere creer, los antiguos romanos, que centralizaban casi toda su vida social en los baños termales, deberían haber sido superlongevos, cosa que la arqueología no ha comprobado, de modo que, o bien los baños no eran milagrosos, o los romanos se morían en ataques de exceso de salud.

También puedo decirles que pongo en duda los beneficios de meterse en aguas supertermales a 300° C, aunque debo reconocer que ésas no están incluidas en los circuitos medicinales.

¿Dónde hay aguas termales en el mundo?

Debido a sus diversos orígenes y características, tienen una gran ubicuidad. Casi no hay país que no las tenga. No obstante algunas son más conocidas por su infraestructura, y por qué no, por su mejor marketing, y ellas son:

El Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos (que da para muchos posts, por mucho, más que el oso Yogui), áreas volcánicas de Nueva Zelanda, México, Islandia, Japón, Colombia, Bolivia, Chile y Perú. Aguas epigénicas hay también en Uruguay, en sitios como Paysandú, por ejemplo.

¿Dónde hay en Argentina?

En Argentina hay de los dos orígenes y de prácticamente todas las temperaturas y composiciones. Son las más importantes. las de la provincia de Entre Ríos, (Colón, Federación, Villa Elisa), Termas de Río Hondo (provincia de Santiago del Estero), Copahue, (provincia de Neuquén), y Reyes en Jujuy.

Para aquellos interesados en emprendimientos termales, pueden leer el PDF Directrices de calidad turística para termas elaborado por la Secretaría de Turismo de Argentina.

La foto que ilustra el post la tomé del portal turístico de termas en Argentina.

Si no nos encontramos en las termas, nos vemos en el próximo post.

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Hoy, para nuestras veladas geológico literarias, he seleccionado un texto en alemán que describe magistralmente una avalancha (Steinflut) y pertenece al autor Franz Hohler.

(Heute lessen wir einen Absatz aus «Die Steinflut», Roman von Franz Hohler. Ich verspreche ihnen die Spanische Überstezung für nächsten Freitag).

El texto forma parte de su novela «Die Steinflut», y lo presento en el idioma original para el disfrute de quienes conocen esa lengua.

En efecto, yo siempre digo que mucho se pierde en las traducciones, y precisamente por eso, para los lectores no versados en el idioma, tomo el compromiso de traerles el próximo viernes una traducción propia, que intentará conservar al menos en parte, la belleza del párrafo original.

Al menos haré mi mejor esfuerzo.

La descripción que aquí reproduzco es, en la novela, una visión de la protagonista de algo que está a punto de ocurrir.

Una amenaza que se cierne sobre el pueblo donde han quedado su familia y sus amigos, mientras ella está con su hermanito pequeño en la casa de su abuela, en un pueblo cercano, mientras su madre trae su sexto hijo al mundo.

(Diese ist die Beschreibung von einer Katastrophe die Katharina vorsieht: eine Steinflut die ihre Familie bedrhöt, als sie in ihres Grossmutters Haus bleibt während der Geburt ihres Brüderchens.)

Toda la acción transcurre en una zona alpina de Suiza, y esta clase de fenómenos no son extraños allí. De hecho la novela alude a un hecho real.

Hoy, como ya dije, la versión original, y el próximo viernes mi traducción al castellano.

«…eilen ganze Gruppen von Männern und Frauen dem Untertal zu, hoffentlich reicht es ihnen noch, die Menschen zu warnen und wegzuholen, denn jetzt sieht Katharina schon, wie die obersten Tannen, die neben der frischen Abbruchstelle noch stehen, rücklings in den Chlagg stürzen und von ihm einfach verschluckt werden wie von einem gefrässigen Bergungeheuer, und wie der ganze Tannenwald unterhalb der Spalte zu Tale fährt, wie sich die Bäume überschlagen und von Steinen überrollt werden, und Katharina versteht nicht, wieso das alles vollkommen lautlos vor sich geht, als geschäe es gar nicht wirklich, und jetzt erst erinnert sich der Berg, dass er ja donnernn muss, wenn es wahr sein soll, und er donnert und rumpelt und poltert und tost…»

Noten ustedes la longitud de la oración. En efecto, todo el párrafo es una sola oración, y continúa sin puntos por varias páginas donde los únicos nexos son las comas, lo cual genera una sensación de premura en el lector, que no creo haber experimentado en otro texto.

Un recurso genial para crear la atmósfera angustiosa de una catástrofe natural.

La foto procede de la descripción de la catástrofe real que inspiró la novela y que ocurrió en Elm el 11 de septiembre de 1881, dos días después de la fecha en que la protagonista de la novela visualiza el fenómeno.

(Das Photo gehört zu einem Manuskript Úber die geschichtliche Katastrophe von Elm 1881 in der Schweiz)

Para los lectores hispanos, prometo la traducción el próximo viernes. Un beso Graciela

Hoy hablamos del oro.

En este caso, la zona mineralizada en Sudáfrica se ubica alrededor de Johanesburgo, y se trata de yacimientos de tipo placer de los que ya hablamos en el post anterior.

El material aurífero se viene extrayendo desde 1886 y durante mucho tiempo produjo más del 50% del oro extraído en el mundo.

El metal se encuentra alojado en conglomerados insertos en el sistema denominado Witwatersrand, y pese a que se le atribuye (con algunas opiniones en contrario) un origen de concentración mecánica, el espesor y emplazamiento de los conglomerados es tal que la explotación supone perforaciones de más de 2800 m en profundidad y algunas decenas de miles de kilómetros en galerías subterráneas.

Una característica interesante es que entre la ganga (mineral acompañante sin valor) presente hay hasta 10 o 20 % de pirita, conocida como fool’s gold (oro de los tontos) por su extremo parecido con el mineral valioso.

Así pues, fanáticos del fútbol que visiten Sudáfrica, tengan ojo si quieren comprar alguna piedrita de recuerdo, no les vayan a vender pirita (sulfuro de hierro) en lugar de oro, o lo que es lo mismo, no les vayan a meter gato por liebre.

Un beso y nos vemos el sábado próximo.

He tomado la foto que ilustra el post del siguiente sitio:

http://www.editec.cl/mchilena/sep2003/Articulo/evaluacion.htm, pero en realidad no es la más pertinente porque no se parece en nada a la forma de explotación sudafricana, y sólo la pongo porque es la idea más difundida y romántica que suele asociarse a los buscadores de oro.

En realidad, en el Witwatersrand, no hay buscadores independientes, sino fuertes capitales que ejercen un dominio a veces bastante brutal sobre el recurso.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.