Locos por la Geología

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Cuando les presenté las nociones relativas a Sistemas y a Complejidad, introduje el concepto de elementos o componentes, que cambian sus roles a lo largo de los cambios que se van produciendo.

Uno de los más importantes componentes de estos complejos sistemas es precisamente el calor, y su resultante, la temperatura.

En unos casos es agente, en otros es factor condicionante, pero siempre está allí presente.

Por otra parte, la función que cumple el calor es de tanta importancia, que lo hemos considerado como «motor» de los procesos, y a estos últimos llegamos a separarlos en dos grandes grupos según la procedencia del calor que los generaba.

Es pues hora de hablar un poco de este elemento, aunque dada la vastedad del tema, volveremos otras veces sobre él.

Hoy sólo quiero especificar conceptos muy básicos y luego veremos en otros posts, cómo es que ha incidido e incide para modelar la Tierra y definir su historia de cambios.

Alguna vez escuché una afirmación muy afortunada, según la cual, la historia de la Tierra es la historia de su calor.

Así es que este tema nos va a entretener bastante.

Hoy comencemos con las connotaciones físicas y físico químicas implícitas en este concepto.

Los siguientes párrafos son extractados de un libro de mi autoría que debe citarse como:

Argüello, Graciela L. 2002. LOS RECURSOS SUELO Y AGUA. Libro de Texto para el Trayecto Ciencias de la Tierra, del PROGRAMA DE POSTITULACIÓN EN CIENCIAS NATURALES, de la F.C.E.F. y Naturales de la U.N.Cba. Versión actualizada, corregida y aumentada. 86 págs. ISBN Nº987-9406.

¿Qué es el calor?

El calor es la energía térmica que produce agitación en las partículas de las sustancias que afecta. Se mide en calorías.

La temperatura, en cambio, es una variable de estado que ocurre en respuesta a la provisión de calor a una sustancia. Se mide en grados, ya sea centígrados o Celsius, Kelvin o Farenheit.

En otras palabras, cuando a un cuerpo se le suministra calor, aumenta su temperatura. La temperatura es el estado de agitación o velocidad de vibración alcanzado por las partículas.

Claramente puede notarse la diferencia cuando se define la unidad de calor o caloría: una caloría es la cantidad de calor que hay que suministrarle a un gramo de agua pura para que aumente en un grado centígrado su temperatura.

Si se pone agua a calentar sobre una llama, el calor procede de la combustión, y lo que provoca en el agua, y en el recipiente que la contiene, es un aumento de temperatura.

Otro concepto vital por sus implicancias, es el de calor específico. Esta es una constante térmica que es característica, para cada sustancia, y que se define como «la cantidad de calor que requiere un gramo de una sustancia para aumentar un grado centígrado su temperatura».

Como ya se expresó más arriba, se mide en calorías, y vale 1 para el agua, ya que ella se eligió como patrón unitario.

Pocos son estos conceptos, y deberemos insistir con el tema bastante más, pero era hora de esta primera presentación, básicamente para preparar otro post que se viene muy pronto.

Por hoy es todo, un abrazo, y sigan disfrutando de las vacaciones. Graciela.

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Cuando leí sobre los luctuosos acontecimientos en Perú, casi al pie del Machu Pichu, pensé que habría mil posts explicando el fenómeno, y casi desistí de sumarme al coro, pero para mi sorpresa, la información no ha rozado casi los costados geológicos de la tragedia, de modo que aquí me lanzo con el primero de los posts que se relacionarán de alguna manera con el tema.

Y deberán ser necesariamente muchos los temas a analizar, y por lo tanto, las veces que volvamos sobre el asunto.

¿Qué fue lo que sucedió en Perú?

Me parece que puedo comenzar hoy explicando qué es este proceso que ha tenido lugar, acomodándolo en el contexto del complejo sistema que es la geología.

Habrá luego que hablar sobre los factores que inciden en este fenómeno, y seguramente analizar también por qué y cómo se conjugaron ellos en este momento y lugar en especial.

Demasiado denso para un solo post de un blog que pretende ser de fácil lectura, por lo cual, repito, iré desgranando los diversos aspectos involucrados de manera progresiva y sencilla, si es posible.

Hoy, entonces, veamos qué fenómeno es éste.

Si pasean por el blog, verán en uno de los posts relativos a los objetos de estudio de la geología, que dentro de la dinámica exógena, hay básicamente dos ciclos: gliptogénesis y litogénesis.

En el primero de ellos coexisten tres grupos de manifestaciones, a saber: la meteorización, la erosión y la remoción en masa.

Les debo las definiciones de los dos primeros, pero ahora debemos centralizar el enfoque en la remoción en masa, porque de eso se trata una avalancha o alud, como se lo llama vulgarmente.

En general, la remoción en masa es una transferencia de energía desde zonas de alto potencial hacia zonas de bajo potencial, lo cual se realiza a través de un transporte de materia a favor de la gravedad.

Esto se entiende fácilmente si uno imagina que levanta una valija, por ejemplo, hasta el portaequipajes de un avión. Podría ser levantar el bebé desde el piso hasta la cuna o subir un gato a un árbol, lo importante es el movimiento involucrado, no se dejen confundir por otra cosa.

Cuando lo hace, invierte un trabajo, y la energía del mismo se acumula como potencia (físicamente ,potencia es capacidad de producir trabajo), y vale decir que allí arriba la situación es de alto potencial, lo cual siempre genera algún grado de inestabilidad.

Si luego se deja caer cualquiera de los objetos del ejemplo (tengan cuidado con el bebé, por favor) la potencia acumulada se libera en la caída.

Es decir, estamos como siempre ante intercambios de energía que en este caso se manifiestan como movimientos o transportes de materia.

Cuando el vehículo de transporte es agua en cualquiera de sus formas, o viento, el proceso es de erosión, pero cuando el agente que produce la movilización no es ninguno de ellos, sino la fuerza de la gravedad, entonces estamos ante la remoción en masa, o como también puede decirse, son «movimientos coluviales»

El agua puede estar presente en cantidades variables, pero es en todo caso un factor disparador, no un agente de transporte, o al menos, no lo es en el origen.

A lo largo del recorrido, puede ir aumentando el contenido de agua y pasar a ser una forma de erosión hídrica, con todas las alternativas transicionales entre ambas.

¿Hay otras formas de remoción en masa?

El cuadro que les incluyo implica las formas comunes de remoción en masa. Como pueden observar, si las vertientes o pendientes son de roca masiva, los fenómenos que ocurren son de una clase y si se trata de sedimentos desagregados, son de otra.

Este cuadrito, será analizado en detalle en posteriores posts, hoy lo que nos importa es saber que lo acontecido en Aguascalientes es una corriente de barro, que tiene lugar sobre vertientes de sedimentos sueltos, y que básicamente tiene lugar cuando en pendientes inestables (recuerden que son zonas de alto potencial) el agua de lluvia se infiltra en el material, aumentando su peso de manera que ese equilibrio inestable se rompe y la gravedad actúa en toda su magnitud.

La ruptura del equilibrio ocurre cuando el peso del material así empapado supera la resistencia que oponen la rugosidad del terreno y la cohesión del material.

Por otra parte cuando la presión del agua intersticial en los poros supera la fricción interna del sedimento, se dice que éste ha alcanzado su límite plástico primero y líquido después, actuando como un cuerpo en deformación viscosa o como una verdadera corriente líquida, respectivamente.

Tanto el límite plástico como el líquido se miden en función de la cantidad de agua que puede un material poroso contener antes de comenzar a variar su comportamiento según lo ya mencionado más arriba.

La velocidad que alcance el desplazamiento depende de numerosos factores, pero suele ser de decenas de metros por minuto, y eso le da capacidad de arrasar con cuanto encuentra a su paso.

En algún momento dado, como ya dije, puede ser un flujo cada vez menos denso por la suma de agua al sistema, hasta llegar a moverse como una corriente fluvial y erosionar como una inundación corriente.

En este caso, los factores involucrados tienen que ver con la presencia de El Niño, con sus aumentadas precipitaciones, las pendientes involucradas, el tipo de material, las vibraciones de los recientes terremotos en placas adyacentes, y hasta algunos cambios culturales en el uso de la tierra.

Pero todos son temas merecedores de sucesivos posts, y bueno sería que vayan recordando los temas de complejidad y teoría de sistemas, que son aquí bien pertinentes y cuyos links les puse más arriba.

A los responsables y trabajadores de medios de comunicación que estén interesados en informarse para realizar notas sobre desastres naturales, los invito a visitar el post que escribí sobre Geología para periodistas y comunicadores.

En la foto, me ven en la empinada callecita principal de Aguascalientes, un pueblo de gran belleza y pintoresquismo, que lamentablemente hoy sufrió las consecuencias de la indomable fuerza de los elementos naturales.

Recuerden que este tema no está agotado ni muchísimo menos, ya volveremos sobre él.

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Nuevamente cambio mi esquema habitual según el cual reservo los viernes para algo más festivo, porque mucho se está hablando hoy en día de lo acontecido en Haití, y un blog geológico no puede dejar de mencionarlo.

Más allá de la dolorosa realidad que hoy enfrenta la población afectada, hay una explicación científica, y excede con mucho a los límites de un post, razón por la cual será objeto recurrente de nuestros encuentros, y se irá develando lentamente, por su complejidad.

Pero la actualidad del tema me obliga a introducir al menos unos pocos conceptos.

¿Qué es un sismo?

Es una liberación repentina de energía, que ocurre por debajo de la superficie terrestre, y que se transmite en forma de ondas a través de todos los materiales que encuentra a su paso.

Esto significa que no necesariamente es una catástrofe, ya que esas liberaciones de energía ocurren habitualmente en el planeta, de tal suerte que cada día tienen lugar decenas de estos movimientos.

Afortunadamente sólo muy pocos de ellos alcanzan una magnitud perceptible y capaz de causar tal secuela de daños.

A lo largo de numerosos posts, iremos explicando temas como intensidad, magnitud, recurrencia, etc, pero comencemos por algo bien sencillo como es una clasificación de las posibles causas, ya que no todos los terremotos responden al mismo disparador.

¿Qué clases de terremotos hay?

Existen por lo menos tres orígenes diferentes:

1- Los tectónicos, que responden a ese gran supersistema donde las placas litosféricas se movilizan casi como parte de una enorme cinta transportadora de materiales, y en su desplazamiento van provocando numerosos fenómenos y procesos de los que nos ocuparemos en posteriores entregas.

2- Los volcánicos, causados superficialmente por explosiones, y subterráneamente por movilizaciones de magmas, entre otros muchos motivos. En general son más localizados y de menor magnitud que los anteriores.

3- Los de impacto, que son debidos a caídas de meteoritos de tamaño considerable, a hundimientos y colapsos, deslizamientos y avalanchas, y hasta generados por causas antrópicas, como voladuras, por ejemplo. Son los más puntuales espacialmente y generalmente de escasa magnitud. Su ocurrencia suele ser la más aleatoria.

¿De qué clase fue el de Haití?

De los tectónicos, que son precisamente los de mayor intensidad y magnitud, pero que siguen un patrón medianamente conocido y hasta cierto punto predecible. De estos intentos de predicción científica vendrán muchos posts.

¿Cabe esperar que se repita en el corto plazo?

Bueno, ésta es la gran pregunta que todos se hacen, y lo que será el tema central de hoy, aunque deba apelar a su fe en mis palabras, porque todavía no he podido darles los fundamentos teóricos, cosa que haré en el futuro.

Primero, debemos pensar que el episodio central, que dura unos pocos minutos, o aún segundos, pone en movimiento placas que estaban trabadas desde algún tiempo atrás. En efecto, mientras las placas se desplazan de manera continuada, van liberando muy lentamente su energía.

El problema surge después de lo que se llama el «silencio sísmico» vale decir cuando no ha habido movimientos liberadores de esa energía por un largo tiempo, porque entonces ella se acumula hasta el evento principal del que ya tenemos los efectos a la vista.

Pero es absolutamente normal que a un primer movimiento sigan muchísimos más, con epicentro en la misma área, porque las placas, que se han desplazado, siguen acomodándose hasta una nueva situación de equilibrio dinámico.

¿Puede ocurrir algo similar en otra parte?

Obviamente que todos los lugares pertenecientes a la misma placa o a las adyacentes se verán afectados por ese desplazamiento, porque deberán rearmar ese rompecabezas perturbado que es la corteza terrestre, y es normal que haya una seguidilla de sismos a lo largo de toda la zona activa.

La buena noticia es que ya la mayor parte de la energía se ha disipado en esa gran ruptura inicial, y no cabe esperar eventos de la misma magnitud.

No obstante, como ya señalé en otro post, la definición de una catástrofe depende de una serie de condiciones, no solamente del propio evento.

¿Y tsunamis, puede haber ahora?

Considerando el emplazamiento de Haití, en las Grandes Antillas, y sobre la placa Caribe, los fondos marinos también se irán acomodando, pero otra vez la buena noticia es que la gran magnitud- más de 7 grados Richter- de lo ya acontecido podría haber dejado relativamente poca energía para eventos posteriores.

Y por otra parte, cada una de las réplicas, como se las suele denominar comúnmente, reduce la posibilidad de que ese fenómeno, de producirse, sea tan devastador.

A los responsables y trabajadores de medios de comunicación que están interesados en informarse para realizar notas sobre desastres naturales, los invito a visitar el post que escribí sobre Geología para periodistas y comunicadores.

Bueno, por una vez, es bastante, creo, aunque el tema da para muchos encuentros más.

Un abrazo, y les recuerdo dos cosas: hay lugares en todo el mundo que están reuniendo donaciones para los damnificados, tengámoslos en cuenta.

Y por último, permítanme recordar la acción de esos héroes silenciosos en las tareas de rescate: los perros, que muchas veces son tan maltratados por el hombre, y que sin embargo, no cesan de darle su más fiel respaldo, y han sido y están siendo los artífices de los pequeños milagros, al detectar vida entre tanta muerte, cuando ningún otro medio es igualmente eficiente.

Nos vemos. Graciela.

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Ha llegado la hora de hacer una terrible confesión.

Señoras y Señores, soy geóloga, como ustedes bien lo saben, pero mi especialidad es la Pedología. Así es: soy Pedóloga.

Pero antes de que den rienda suelta a imágenes erróneas en su mente, debo aclararles que Pedología es la ciencia que se ocupa del suelo, básicamente de su génesis, su evolución, su significado y su relación con el resto del paisaje.
En definitiva, se distingue de la Edafología, que cultivan los ingenieros agrónomos, precisamente en eso.

¿Como se relaciona el suelo con la Geología?

Nosotros no cultivamos el suelo, ni es la interfase suelo planta la que atrapa nuestra atención prioritaria, sino esencialmente la relación suelo – sedimento que le da origen, o lo que es lo mismo: suelo- material parental .

Como pasa con muchos otros temas geológicos, puede parecer aburrido y abstruso a simple vista, pero resulta apasionante cuando comienza uno a mirarlo con un mínimo de cariño.

En posts anteriores les tiré un par de ideas relativas a sistemas y complejidad, porque el suelo es precisamente un sistema de los más complejos que puedan imaginar.

Y sólo puede ser abordado desde esa mirada integradora, ya que reúne las interacciones de la litosfera (material que le da origen, y relieve que lo condiciona), la atmósfera (clima que define en gran medida su evolución e historia), la hidrósfera (ya que el vector que moviliza sus elementos y facilita sus reacciones es el agua), y la biota, que lo coloniza, y lo modifica, pero es condicionada por él.

Por si todo esto fuera poco, suma la dimensión temporal, que establece características determinadas casi para cada momento de su evolución.

Pero eso ya lo irán descubriendo en otros posts.

Y ya que estamos sumo otra confesión: pese al aparente desorden con que voy subiendo los temas, hay una cierta maldad en lo que posteo. Sepan que siempre lo volveré a traer a colación, porque la secuanciación es bien premeditada.  ;D

¿De dónde procede el término Pedología?

Ahora, volviendo al suelo, y como para que vayan teniendo una idea, les cuento que el término Pedología proviene de pedon que significa suelo, base o pie, y es precisamente el término que sin ningún problema se aplica a palabras como pedicuro, pedal, pedestre o pedalear.

Sin embargo, cuando uno dice pedología, se le suelta la cadena a la mayoría de los hispanoparlantes, sobre todo en Argentina, y comienzan a pensar en términos escatológicos.

Pues, se equivocan en muchos casos. Y les ejemplifico con uno.

En mi país, dice la gente que alguien «está en pedo», cuando está muy borracho y suena como una grosería absoluta, porque todos hacen una falsa relación con problemas intestinales.

Pues, ¡no, no y no!

Es absolutamente castizo y correcto decirlo, porque se aplicaba originalmente a la situación de quien, de tan ebrio, se caía al suelo, y por eso, precisamente estaba «en pedo»: porque estaba en el suelo. Nada más inocente, ¿verdad?

Y ya que estamos, les introduzco el siguiente concepto: la unidad de análisis científico del suelo en el campo, se llama pedón.

Así es como me paso la vida analizando pedones, ¿qué les parece?

Les prometo que transitaremos juntos la Pedología, y ¡les va a encantar!

Un beso y hasta el próximo lunes. Graciela.

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Habiendo ya completado los conceptos más externos del cuadro en el que introduje las diversas áreas conceptuales abarcadas por la Geología, ya va siendo hora de cerrar el tema, con las definiciones correspondientes a los procesos comprendidos específicamente en el ciclo endógeno.

Para recordar las generalidades previas, vuelvan a consultar los posts correspondientes, de modo de quedar posicionados en la línea de largada para recorrer este nuevo sendero.

Sólo repitamos que estos fenómenos (los endógenos) responden a la energía resultante del calor interno de la Tierra.

Son tres grandes grupos de procesos, tal como se ve en el cuadro ilustrativo, y los cuales vamos ahora a definir.

¿Qué son los procesos ígneos?

Procesos ígneos: incluyen todos los fenómenos que se originan en rocas que han alcanzado el estado de fusión, debido al juego de presiones y temperaturas muy elevadas, porque normalmente ocurren a grandes profundidades .

El término deriva de ignis= fuego, y su objeto central de estudio es el magma del que ya hablaremos extensamente más adelante en sucesivos posts.

¿Qué es el metamorfismo?

Metamorfismo de meta= cambio y morphos= forma, que incluye una serie de cambios de composición mineral y/o de estructura en rocas que también han sobrellevado intensos estímulos de presión y temperatura, pero que- a diferencia de las ígneas- nunca alcanzaron el estado de fusión completa.

¿Qué es el diastrofismo?

Diastrofismo, según algunos autores procedería de dia= a través de, y trophes= alimentar, en cuyo caso, el nombre hace alusión a que muchas veces, a través de rupturas, determinados fluidos pueden acumularse en ciertos reservorios.

Otros autores, en cambio, consideran que el término significa torsión, aunque no señalan su exacta procedencia.

Esta etimología algo confusa, ha hecho que muchos estudiosos prefieran el término tectonismo, que procede del griego tekton= el que construye.

Arquitecto, por ejemplo es una palabra que reconoce igual raíz.

Cualquiera sea el caso, esta disciplina comprende cambios mecánicos de deformación, rupturas, deslizamientos, etc, que van dando forma internamente a los paisajes. Se refiere en general a la respuesta de las rocas a fuerzas y tensiones aplicadas.

Por hoy, damos por cumplido el tema, y con este marco claro, avanzaremos muy pronto sobre cada uno de esos procesos.

Un abrazo Graciela.

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