Locos por la Geología

La muestra más pequeña está engarzada en un anillo que puede servir de referencia de tamaño.

Entre los múltiples símbolos de nuestro país, junto a la bandera, la escarapela o el himno, cabe tener presente a nuestra piedra preciosa característica: la rodocrosita.

Si bien la rodocrosita, también conocida como Piedra del Inca, es una de las más bellas gemas existentes, tiene una dureza relativamente baja (4 a 4,5 en la escala de Mohs, escala de la que ya deberemos hablar) lo cual la posiciona por debajo de sus congéneres diamante, rubí, aguamarina, topacio o esmeralda -por mencionar sólo algunos- en cuanto a precio en el mercado se refiere.

¿Por qué es considerada la piedra preciosa nacional?

Porque si bien fue inicialmente un subproducto de la explotación de otros minerales que tenían mercado propio, afortunadamente existió un visionario, Franz Mansfeld que la presentó en el continente europeo, fascinado por su aspecto y su exclusividad, en el año 1934.

Y fue esa presentación en sociedad la que abrió por primera vez el mercado gemológico argentino, que sigue siendo muy limitado, no por carencia de minerales, sino más bien de políticas exploratorias, extractivas y productivas adecuadas.

Aún hoy, y pese a esas limitaciones, las rodocrositas son sinónimo de gemología argentina, y se trata de piedras muy bien cotizadas en el mundo.

¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas de la rodocrosita?

Su composición es CO3Mn (carbonato de manganeso), cristaliza en el sistema trigonal, tiene peso específico relativamente alto (3,30 a 3,70 g/cm³), presenta brillo vítreo a sedoso, hábito acicular, columnar fino, bandeado y/o estalactítico.

Su color es siempre entre rojo y rosado, y cuando se presenta bandeado, se debe a las variaciones composicionales de los sucesivos pulsos de ingreso de los fluidos mineralizantes, de modo que si hay más concentración de manganeso la banda es más roja o de un rosado más intenso, y si se enriquece en carbonato, se aclara hasta llegar al blanco, inclusive, en pequeños sectores.

También la dureza cambia por las mismas razones, siendo más dura cuanto más manganeso contenga.

Mucho de lo que precede se entenderrá mejor si siguen los links a los posts sobre reconocimiento macroscópico de minerales.

¿Qué usos se le dan a la rodocrosita?

Todos los clásicos usos ornamentales y de joyería.

Es susceptible de pulido y tallado. Los ejemplares de la foto están trabajados en forma de cabujón y de doble cabujón o cabuchón; pero hay también joyas realizadas con rodocrositas talladas en facetas.

También es corriente su utilización para tallar estatuillas, y en otras locaciones fuera de Argentina, se preservan partes de los yacimientos para visitas turísticas, ya que las estalactitas y estalagmitas de rodocrosita son absolutamente espectaculares.

Conviene señalar que fuera de Argentina, sólo hay yacimientos de este mineral en Estados Unidos y en Rusia, pero la mayor y mejor producción es la Argentina.

¿Qué variedades existen?

En general se da a los diversos ejemplares el nombre de su hábito, y así habrá rodocrosita bandeada, acicular etc., pero verdaderas variedades son:

• la Ortiz, que se extrae en la mina del mismo nombre dentro del complejo, y es de color rojo puro e intenso, por lo cual también suele ser denominada «rodocrosita rubí». Esta variedad nunca se ha descripto fuera de Argentina.
• la Capillitita, que ha tomado su nombre del toponímico regional, y que incluye cantidades detectables de hierro y zinc.

¿De dónde se extrae la rodocrosita en Argentina?

La única localización explotada es en la Provincia de Catamarca, aunque ha habido reportes de hallazgos en Famatina en la Rioja.

Como ya hemos mencionado, la rodocrosita fue inicialmente extraída como ganga (material acompañante de menos valor) en yacimientos de sulfuros metalíferos, principalmente de cobre, pero también de Zn, Pb, Ag y Au; pero al ingresar la gema en el mercado europeo, su precio aumentó lo suficiente como para habilitar su explotación como producto principal en numerosas minas.

Los distritos mineros portadores de rodocrosita se ubican en los Departamentos Andalgalá (yacimientos Capillita y Mi Vida) y Belén, (yacimientos Farallón Negro y Alto de La Blenda), todos en la Provincia de Catamarca.

El yacimiento más importante es el de Capillita, ubicado a 35 km en línea recta de la ciudad de Andalgalá, y en altitudes superiores a los 3.000 msnm. Sus coordenadas aproximadas son 27°21′ Sur y 66°24′ Oeste.

Esta localización es sobre la ladera este de la Sierra Capillita, (Nevado del Aconquija) en el Sistema Sierras Pampeanas, e incluye minas que explotan vetas elongadas según dos direcciones diferentes.

Sobre la veta de dirección oeste,noroeste-este, sureste, las principales explotaciones son: La Restauradora, Ortiz y Carmelita.

Las más destacadas, en la dirección complementaria (este,noreste-sur,suroeste) son las minas La Grande, Rosario y La Argentina.

¿Cuáles son las condiciones geológicas del yacimiento Capillitas?

El marco regional es el basamento cristalino conformado por rocas ígneas como granito, pegmatitas, riolitas, dacitas y tobas. (Ya hablaremos de todas ellas en otros posts, ahora las menciono solamente)

La propia mineralización se aloja en una chimenea volcánica que ha intruido a las rocas preexistentes, hace unos 5 millones de años ( Mioceno-Plioceno) y ha generado las vetas en rosario que se inclinan hacia el sur.

Bueno, espero que les haya interesado el tema, porque ya han aparecido en él los adelantos de muchos de los próximos posts.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

La presente es mi modesta contribución al Geocarnaval, organizado por GeoCastAway, desde donde propusieron un tema que se las trae:

¿Murphy era Geólogo?

No lo sé, pero tampoco lo creo, sencillamente porque si lo hubiera sido, no se le habrían escapado las siguientes leyes, que nunca formuló.

• Si está previsto suspender la salida al campo en caso de mal tiempo, la tormenta comenzará diez minutos después de que uno se haya levantado a la madrugada, haya desayunado y cargado todo el equipo en el vehículo correspondiente. Nunca lloverá antes de eso.
• Si llueve el lunes por la noche, y consecuentemente la campaña del martes se porterga para el jueves, tanto el martes como el miércoles serán días esplendorosos, pero diluviará el jueves.
• Las probabilidades de encontrar un fósil que merezca ser extraído son inversamente proporcionales a la cantidad de herramientas adecuadas para hacerlo con que se cuenta en el momento del hallazgo.
• En zonas desérticas, sólo se producen lluvias intensas cuando los geólogos se han alejado caminando unos 8 km.del campamento.
• La única valija que revisarán en el aeropuerto es la que contiene las muestras para datar por luminiscencia, y lo único que abrirán los aduaneros, es el paquete cuidadosamente sellado que las contiene.
• De todas las trayectorias posibles para una piedra que cae desde una pendiente inestable, ella siempre recorrerá la que termina en la cabeza de un geólogo.
• Tan pronto como un geólogo haya firmado el compromiso de realizar un mapeo por dos mangos en la loma del cachilo, en una fecha determinada; se le propondrá un trabajo por un monto 4 veces mayor, en una paradisíaca isla del caribe, pero para la misma fecha, y sin posibilidad de cambio.
• Llevar campera impermeable garantiza días de sol, y a la inversa, ponerse filtro solar atrae la lluvia.
• No importa qué se esté buscando en un análisis microscópico, siempre se encontrará aquello que no debería estar ahí, y para lo cual no se tendrá a mano ninguna explicación.
• La calicata que se deja para el final porque «total seguramente es muy cortita», se extenderá hasta las proximidades del nife.
• En un equipo interdisciplinario habrá tantas explicaciones para un fenómeno dado como miembros constituyan el grupo de trabajo.
• En un grupo de autores de un paper en preparación, tan pronto como el único disidente acepta el punto de vista mayoritario, todos los demás, menos uno, cambiarán de idea.

Hasta aquí, es entonces mi participación geocarnavalesca. Nos vemos el próximo lunes.

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Organizado por GeoCastAway, tiene lugar el II Geocarnaval, en el que todos los locos por las ciencias de la Tierra pueden participar, aportando textos, fotos, humor, videos, o comentarios sobre el tema ¿Murphy era geólogo?

La participación es sencilla y las correspondientes explicaciones pueden leerse en el sitio de GeoCastAway. Se trata de un evento cuyos resultados seguramente serán muy entretenidos, además de fomentar el intercambio entre gente con intereses comunes y centrados en las Ciencias de la Tierra. La convocatoria se extiende hasta el 30 de este mes.

Obviamente, yo ya estoy preparando mi propio aporte al carnaval.

Éste es uno de esos posts que resultan de las zamarreadas de Dayana.

En efecto, estuvo ella en casa hace un par de días, y no dejó pasar la oportunidad de reclamarme que desde el mes de enero le estoy debiendo una explicación, puesto que en el post relativo a la tragedia de San Carlos Minas mencioné una Provincia Geológica, y ella me pidió que aclarara esos términos.

Y desde entonces estaba en deuda, deuda que voy a saldar hoy. Así pues, allá vamos.

¿Qué es una Provincia Geológica?

Por cierto que hay bastantes definiciones posibles, y todas requerirán aclaraciones, pero he seleccionado para construir este post la de Ortega-Gutiérrez et al., 1991, que se expresa como sigue:

«Provincia geológica es toda parte cartografiable de la superficie sólida del planeta, de centenares a millones de kilómetros cuadrados de extensión, caracterizada por sus rocas, por su estructura y por una secuencia de eventos tal que integre una historia evolutiva singular diferente a la de las áreas adyacentes, de las cuales está separada por límites estratigráficos, tectónicos o por ambos».

Esto implica que ese espacio así definido no necesariamente coincide con las provincias políticas, y ni siquiera con otras provincias como las geomorfológicas, metalogénicas, etc., aunque tampoco es imposible alguna superposición.

Por ejemplo, en la Provincia (política) de Córdoba (Argentina), se definen las provincias geológicas: Sierras Pampeanas de Córdoba y San Luis, Provincia Sierras Pampeanas del Norte de Córdoba y Provincia Llanura Chacopampeana.

Por su parte, cada una de ellas sobrepasa los límites políticos de la provincia de Córdoba. Creo que esto va quedando claro, aunque hay mucho más que explicar todavía.

¿Cómo se puede simplificar el concepto?

La mejor manera es desglosando sus partes y procurando entender cada una.

Así pues, cuando decimos «una parte cartografiable» lo que significa es que tiene una expresión topográfica de extensión suficiente como para aparecer en un mapa. No podremos llamar Provincia Geológica a un pequeño afloramiento de un par de metros cuadrados, aun cuando tenga características distintas de todo su entorno, y se lo pueda delimitar bien en el terreno.

Por otra parte, tampoco será Provincia Geológica el Mar Mediterráneo, puesto que se requiere una superficie sólida. Tal vez un fondo marino podría llegar a constituir una Provincia Geológica, pero no el mar mismo. Sobre este punto, las opiniones, no obstante no son unánimes.

La extensión es además mucho más que meramente cartografiable, pues implica centenares a millones de kilómetros cuadrados. Este requisito evita la proliferación de unidades que tornarían inmanejable la información. Por supuesto en esa escala, la homogeneidad nunca es tan grande, lo cual implica la necesidad de subdivisiones internas, tales como Subprovincias, Asociaciones, etc., según los criterios que se vayan aplicando.

¿Qué elementos caracterizan a una Provincia Geológica?

Precisamente las tres cosas que se mencionan en la definición: las rocas presentes, las estructuras que dominan (plegamientos, fallas regionales, fosas, etc.) y la historia que ha definido ambas cosas, pues ellas son siempre producto de eventos tanto progresivos como catastróficos que han ocurrido en el lugar.

Es también requisito que sus caracteres sean tales que permitan una clara delimitación, una separación del resto del territorio, a través de límites de tipo estratigráfico o tectónico, o de ambas clases.

¿Qué son límites estratigráficos?

Cuando hayamos avanzado en otros conceptos estratigráficos, esta definición se irá completando, pero por ahora podemos decir que un límite estratigráfico marca un cambio importante y distintivo en las condiciones ambientales que van quedando registradas en la sucesión de capas que a lo largo del tiempo constituyen un terreno geológico.

No cualquier cambio es un límite estratigráfico según iremos aprendiendo lentamente en posteriores posts, pero una Provincia Geológica requiere una delimitación que responda a un cambio de este tipo, o bien de tipo tectónico, cuando no de ambos.

Un límite tectónico es aquél que separa áreas con estilo estructural diferente, tales como pueden ser los que se definen por contactos entre placas, o en espacios menores, pueden ser simplemente fallas de extensión regional.

Cuando todos los requisitos se cumplen, puede delimitarse una Provincia Geológica.

Así, por ejemplo y en pocas palabras, la zona de las Sierras Pampeanas de Córdoba y San Luis tiene extensión suficiente; composición litológica característica, dominada por un basamento cristalino con rocas metamórficas e ígneas; estilo tectónico bien definido, de fallas inversas con rumbo N-S, y puede separarse claramente de todas las áreas adyacentes porque precisamente esas fallas la han elevado sobre el entorno, a lo largo de una historia evolutiva también reconocible.

Por todas esas razones es que dichas Sierras constituyen una Provincia Geoló³gica, independientemente de que pertenezcan a dos provincias políticas diferentes.

No se entren a rasgar las vestiduras si algo no les ha quedado claro en el último párrafo, pronto sabrán de todo eso mucho más de lo que creen posible, sólo es cuestión de tiempo, ya saben que vamos pasito a paso para no matarnos de un golpe.

Bibliografía mencionada

Ortega-Gutiérrez, F.; Mitre-Salazar,L.M.; Alaniz-Álvarez, S.,Roldán-Quintana, J.; Aranda-Gómez,J.J.; Nieto-Samaniego,A.; Morán-Zenteno, D.1991- Geologic Provinces of México; a new proposal and bases for their modern definition en Rubinovich-Kogan, R.; Carreño, A.L. (eds) Convención sobre la Evolución geológica de México. Memoria: México, Universidad Nacional Autónoma de México. Instituto de Geología. 143-144.

P.S.: El mapa que ilustra el post es de este sitio

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Hoy no puedo menos que adelantar un día el post de los viernes, por dos excelentes motivos: es el día del geólogo, por razones que ya expliqué hace dos años, al inaugurar el blog; y de manera no casual, es también el segundo aniversario de Locos.

¿Y qué puedo contarles de este segundo año transcurrido?

Muchas cosas: la primera que ya se ha instalado en la red con una cierta estabilidad. Que cuenta con seguidorers, lectores y comentaristas habituales, que tiene un flujo de visitas muy por encima de lo que me habría atrevido a soñar cuando abrí tímidamente este espacio, a instancias de Dayana y Pulpo, los motores extrageológicos del blog.

Fue también un año de disfrute personal, precisamente porque ya tenemos una dinámica aceitada, donde Dayana y Pulpo ordenan y yo obedezco mansamente, 😀 subiendo los posts que ellos con olfato infalible señalan como posibles temas atractivos para el público lego.

Por supuesto hay cosas en las que hago mi real gana, y consecuentemente es cuando genero los posts con menos visitas, pero que a mí me da tanto gusto escribir.

Pero además, ha sido un año en el que llegó un reconocimiento inesperado: la nominación al Best of Blogs (BoB’s) -premio que organiza la Deutsche Welle de Alemania- como candidato a Mejor Blog en Español.

El premio se dirimió finalmente por votación popular, y Locos quedó en un honroso tercer puesto, compartido con un blog español de periodismo on line.

La nominación trajo a su vez, algunos paseos por los medios gráficos, radiales y televisivos, que no dejaron de ser divertidos, y sumaron lectores al blog.

Todo lo cual significó una enorme gratificación para los tres implicados en este blog, cada uno en su función: Dayana y Pulpo, timoneles que van marcando el rumbo que creen más provechoso para el posicionamiento de Locos por la Geología, y yo, que escribo los contenidos, muy obedientemente (o más o menos obedientemente, o algo obedientemente, o bah… como mejor me parece…)

Como parte de los actos conmemorativos de este segundo aniversario, varios posts de los días viernes tendrán contenidos  relativos al intercambio con los lectores, ya lo verán. Ahora me voy a comer torta y soplar velitas. Un abrazo a todos Graciela