Locos por la Geología

Hoy debo interrumpir la secuencia de posts programados, porque otra vez irrumpe la naturaleza con toda su fuerza para cambiar nuestros planes.

Vemos con tristeza que muchos de nuestros hermanos cordobeses se han visto afectados por un fenómeno meteorológico de gran magnitud, que además se ha cobrado al menos 5 vidas humanas.

¿Qué es lo que ha sucedido, cuándo y dónde?

¿Qué explicaciones caben?

En tan amplia variedad de situaciones particulares (área urbana, zona de piedemonte, valles y localidades serranas) no cabe una explicación única, salvo la mención del propio disparador que fue la precipitación misma.

Por ese motivo, y para que quepan en este post la mayor cantidad de variables posibles, me voy a limitar a mencionar los factores generales en juego. En cada situación específica, esos factores se habrán combinado de maneras diferentes, interviniendo a veces unos u otros, y con distinto grado de importancia en cada caso.

Por eso es importante que recuerden lo que ya les he explicado en otro post, relativo a la ley de la convergencia de causas.

Hecha esta salvedad, veamos las causas que confluyen, de diversas maneras en esta situación general:

• La precipitación intensa, que alcanzó, en algunos puntos a sumar 300 mm en 15 horas. Esto es parte de un ciclo natural, que se relaciona con el fenómeno de «El Niño», que ya les he explicado en otro momento. Les recomiendo seguir los links para entender todo mejor.
• Las pendientes topográficas, que son elevadas en algunos de los lugares afectados, y que favorecieron el escurrimiento por sobre los otros destinos posibles (infiltración y evapotranspiración) para el agua precipitada. En algunos sitios, los volúmenes que se desplazaban ladera abajo, aumentaron el caudal de los ríos, ya fuera de cauce.
• El emplazamiento de algunas construcciones en zonas de alto riesgo, y que deberían dejarse libradas a la dinámica natural de la cuenca. Ése fue el caso de la Plaza de Río Ceballos que ocupaba un paleocauce, y que fue arrasada.
• Las consecuencias de los incendios forestales de los últimos años, tema que traté  (y  sobre cuyas repercusiones posibles alerté) en septiembre de 2013.
• Falta de alerta meteorológica. Si bien se pronosticaban lluvias, no hubo ningún indicio relativo a la intensidad que podían llegar a alcanzar. Sólo dentro de unos pocos días se inaugurará el radar meteorológico Doppler que puede ser de gran utilidad en situaciones como ésta. Lamentablemente, el fenómeno se produjo antes que la inauguración del sistema.
• Momento en que ocurrió el fenómeno, en medio de un fin de semana largo, que encontró las zonas serranas llenas de turistas, lo que complicó la evacuación, y ahora complica su asistencia, y el retorno a sus hogares, por las rutas cortadas.
• La notable insuficiencia de mantenimiento en los diques. Cualquiera debería saber que los diques, lagos y lagunas son formas geológicamente efímeras, porque, salvo que se reactiven tectónicamente, o se los someta a dragados periódicos, tienden a colmatarse por la sedimentación en el fondo. Esto significa que se requiere menores volúmenes de agua para desbordarse, o para requerir la apertura de válvulas que generan las crecientes en los ríos aguas abajo.

¿Qué puede esperarse ahora?

No quiero ser alarmista, pero pueden esperarse deslizamientos, derrumbes y desplomes en zonas de topografía abrupta, por la sobrecarga que en los materiales provoca la sobresaturación.

Por otra parte, es importante el control de los pilotes de los puentes que pueden ser socavados por el ímpetu de la correntada.

Desde aquí hago mi modesto llamado a los funcionarios responsables de la seguridad.

Una recomendación extra, sería evitar el tránsito en las zonas en que las rutas están o estuvieron inundadas, hasta tanto se constate cuál es el estado de las mismas, que pueden haber padecido sofusión, y podrían hundirse repentinamente.

A los responsables y trabajadores de medios de comunicación los invito a visitar el post que escribí sobre Geología para periodistas y comunicadores.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.
P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.

Desde muy niña me encanta la sección «La risa, remedio infalible» de Selecciones del Reader’s Digest, y encontré esta perlita para compartir con ustedes.

Por otra parte, créanme que no hay mejor remedio que el humor…

En un post de hace algún tiempo, mencioné lugares merecedores de ser considerados mecas turístico-geológicas, y prometí ir comentando los que todavía no había presentado en posts individuales, para explicar las razones de su importancia.

Hoy comienzo a cumplir, y lo hago con uno que conozco de mi propio país: la península Valdés, de la que anuncié que tenía una dinámica marina bastante sui géneris, y sobre la cual vamos a conversar ahora.

¿Dónde está emplazada la península?

La península Valdés es un interesante accidente costero que se adentra en el mar Argentino, pertenece a la Provincia de Chubut, y se encuentra a aproximadamente 105 km al noreste de la ciudad de Puerto Madryn. (Figura 1, tomada de Codignotto, 2008).

El término península reconoce su origen en la unión de los vocablos peni= casi, e ínsula= isla. Así pues toda proyección continental que está exiguamente unida al resto del relieve emergido, constituye un elemento geográfico asimilable a una isla, y por ende recibe la denominación de península.

Es el caso de la zona que nos ocupa, y que fue bautizada Valdés en el año 1778, cuando la expedición de Basilio Villarino arribó a ella por orden del ministro español así apellidado.

La Península Valdés tiene una forma comparable a un triángulo curvo, que se une por su vértice al continente, mediante el istmo Carlos Ameghino.

Las coordenadas geográficas de su área más central son 42°31’S y 63°55′ W y su superficie aproximada es de 3625 km².

Se encuentra limitada al norte por el golfo de San Matías, una porción del cual ha sido separada por una proyección terrestre, que genera el golfo San José.

Al sur del Istmo Carlos Ameghino, la península se encuentra bañada por las aguas del Golfo Nuevo.

¿Cómo es la constitución geológica de la Península Valdés?

Si comenzamos por describir sus rasgos topográficos, puede decirse que su mayor elevación es el Cerro Piaggio (110 msnm). En general la costa suroeste es elevada, con importantes acantilados que rondan los 100 msnm, pero interiormente, la península presenta depresiones de hasta 41 metros bajo el nivel del mar, algunas de las cuales han generado salinas.

Un ejemplo de estas últimas, es la del Gualicho, que ocupa una depresión de 72 m bajo el nivel del mar, presenta hasta 7 m de espesor de sal, y se explota solamente para usos industriales pero no comestibles, por su alto contenido en sulfato de magnesio.

Con relación al clima, se encuentra en la pluvisombra de la cordillera de los Andes, lo cual significa que la humedad procedente del Pacífico queda retenida por la mencionada cordillera, lo que favorece la presencia de vegetación predominantemente arbustiva y espinosa.

Al adentrarnos en la geología s.s., debemos referirnos a un basamento volcánico de edad Jurásica que no se encuentra aflorante, pero que se observa en perforaciones, y sobre el cual hay hasta 600 m de sedimentos marinos.

Son visibles en cambio, las rocas de la Formación Gaiman, constituida por intercalaciones de arcilitas y areniscas finas, que se ven a veces interrumpidas por tufitas procedentes de las erupciones de volcanes cordilleranos.

Esta formación corresponde al Oligoceno, unos 25 millones de años atrás, cuando la Cordillera estaba siendo convulsionada por numerosas activaciones tectónicas, que en sus movimientos de compresión y distensión causaban ascensos y descensos de las costas patagónicas, con las consecuentes ingresiones y regresiones marinas, que intercalaron sedimentos marinos de distintas profundidades, y que fueron generando la formación Puerto Madryn.

Posteriormente, alrededor de 10 millones de años atrás, y como resultado de un lento ascenso tectónico regional, las partes superiores de la mencionada formación comienzan a exhibir materiales continentales, hasta que toda el área emerge sobre el nivel del mar.

En la transición entre el Neógeno y el Cuaternario, hay una nueva inundación debida al derretimiento de los glaciares, que eleva el nivel del mar. Mientras tanto, los glaciares cordilleranos aportan también rodados de gran tamaño, que en la zona de la península procedían mayormente del sur y suroeste, y que conformaron los materiales conocidos como Rodados Patagónicos, cuyos espacios intersticiales permitieron el ingreso de cementos dominantemente carbonáticos.

Todo ello dio lugar a la configuración final de la península, cuya evolución a partir del ascenso marino puede observarse en la Figura 2 (Codignotto, 2008), tal como se fue manifestando desde hace unos 19.000 años, cuando un avance desde el oeste del nivel del mar, sumergió los bajos (hoy golfos) que circundaban las zonas más elevadas del territorio, las cuales fueron a constituir la península actual.

Nótese que los sucesivos límites costeros están señalados con signos de interrogación, pues son resultado de la especulación sobre la base de hallazgos fósiles y dataciones.

En tiempos recientes, el modelado del paisaje se debe esencialmente a las dinámicas marina y eólica, que aportan sedimentos como arenas, gravas y algunos más finos.

Figura 2

¿Cuál es la notable dinámica marina en la zona?

Es obvio que tratándose de la zona más estrechamente rodeada por el mar de todo el litoral argentino, la península Valdés presenta prácticamente todas las geoformas ocasionadas por los movimientos de la masa de agua, y se trata además de formas activas, cuya evolución puede observarse y documentarse con relativa facilidad.

Las principales geoformas hoy activas y algunos otros datos, serán motivo de la segunda parte de este post, que ya ha resultado demasiado extenso.

En ese post, responderé además a las siguientes preguntas:

¿Qué otra característica la convierte en destino turístico?

¿Qué otro dato de color puede agregarse?

Bibliografía:

Codignotto, J. 2008. Península Valdés. Entre el mar y la tierra. Sitios de interés geológico de la República Argentina. Tomo II-Sur. Editado por SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino) pp. 683-697.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post la he tomado de Imágenes Google, que me direccionó a este sitio.

Siendo Monet uno de mis pintores favoritos, no puedo menos que compartir esta belleza con ustedes. La encontré en este sitio.

Oscar-Claude Monet nació en Francia el 14 de Noviembre de 1840, y murió el 5 de Diciembre de 1926. Se lo considera el fundador del Impresionismo francés, ya que el nombre de ese movimiento pictórico se debe precisamente al título de su pintura Impression, soleil levant (Impresión, amanecer) que se exhibió en 1874 en la primera muestra independiente presentada por Monet y asociados en el Salón de París.

La que ven más abajo es The Cliffs at Etretat, (Los acantilados en Etretat) de 1885, que se encuentra en el Clark Institute, Williamstown.

Documenta muy bien una dinámica marina costera, de la que vendrán posts en el futuro.

Como es habitual que me escriban mails de todos lados contándome que se han entusiasmado con la Geología, pero no saben en dónde estudiar la carrera, Dayana se ha tomado el trabajo de buscar para ustedes algunas direcciones de Universidades de diferentes países a cuyas páginas deberán dirigirse para obtener información específica y directamente en la fuente.

De paso, les respondo a quienes dejan comentarios preguntándome si se puede cursar Geología a distancia, lo siguiente:

No conozco ninguna carrera de Geología con validez para ejercer que se realice on line. Sin realizar los trabajos prácticos de laboratorio y campo, es imposible.

Pero pueden rendir algunas materias como alumnos libres, yendo a consultas en los horarios en que puedan, e ir aprobando aunque sea una materia por año. En las consultas podrán ver y manipular los ejemplares y aparatos que es de rigor conocer para prepararse en esta profesión.

Y ahora, las Universidades prometidas.

Guatemala: Centro Universitario del Norte.

Panamá: Universidad de Panamá.

El Salvador: Universidad de El Salvador.

Costa Rica: Universidad de Costa Rica.

Puerto Rico: Universidad de Puerto Rico

La imagen que ilustra el post es de este sitio