Leyes fundamentales de la Geología.

bolivia-0192Cuando definimos a la Geología como Ciencia, dijimos ya que se trata de un cuerpo ordenado de conocimientos, y como tal, no puede menos que tener postulados fundamentales que es menester conocer a fondo para poder interpretar los acontecimientos que han jalonado la historia de la tierra, y que siguen teniendo lugar ante nuestros ojos, aunque muchas veces sólo son percibidos por quienes tienen el entrenamiento adecuado.

Muchas de las leyes básicas son compartidas con otras ciencias, como es el caso de la Ley de la Gravitación Universal, las de Kepler o la de Titius Bode. Por eso algunas serán motivo de análisis más adelante, al adentrarnos, por ejemplo, en el universo y sus influencias y relaciones con los fenómenos geológicos.

Pero otras, en cambio, son el pan cotidiano de los geólogos, y a ellas quiero comenzar a referirme a partir de este momento. Son muchas, y ameritan varios posts para comprenderlas cabalmente, por eso, en esta ocasión, sólo pretendo enumerarlas, y profundizar exclusivamente en la primera de ellas. Las demás serán temas de futuros encuentros.

¿Cuáles son las leyes fundamentales de la Geología?

La ley del actualismo.

Las leyes de Stenon (para estratigrafía y para mineralogía)

Las leyes de equifinalidad y de convergencia de causas.

Además de éstas, ya mencioné más arriba algunas que aparecerán de la mano de temas específicos, que incluyen también las de la Paleontología, de la Geomorfología, etc.

Hoy comencemos por la más básica entre todas: la Ley del Actualismo.

¿Qué expresa la ley del Actualismo?

Conocida también como Ley de las Causas Actuales, suele expresarse con un postulado que para los geólogos es casi áureo, que dice que el presente es la clave del pasado.

En efecto, lo que allí se implica es que los procesos que actuaron en el pasado son esencialmente semejantes a los que tienen lugar en el presente, de tal manera que comprendiendo estos últimos, se puede mejor interpretar la historia de la Tierra.

Por otra parte, esta misma premisa, permite extender el conocimiento hacia el futuro, ya que puede asumirse que también regirán las mismas leyes físicas en el  tiempo por venir.

Como puede verse, es un postulado de un enorme valor interpretativo y predictivo.

Un ejemplo muy claro de la aplicación de esta ley sería una erupción piroclástica como la de Islandia, que acumuló un sedimento característico sobre los suelos actuales. Encontrar en secuencias sedimentarias antiguas, depósitos similares sobre suelos preexistentes, permite deducir que allí también tuvo lugar una efusión de ese tipo.

¿Cómo surge el principio del Actualismo?

Si bien, existen antecedentes, en autores como Toulmin, por ejemplo, es James Hutton (1726-1797) quien la explicita por primera vez, en franca oposición a la idea catastrofista por entonces imperante, y de la cual nos deberemos ocupar en otro momento.

¿Cómo evoluciona en el tiempo?

La formulación original de la teoría del actualismo, que hiciera Hutton, se vio desfavorecida por el lenguaje oscuro y de difícil lectura que utilizó dicho autor, y que conspiró contra su difusión por largo tiempo.

Hacia 1830, Charles Lyell, seguidor de sus ideas, la pone por escrito de manera amena y atractiva, con lo que consigue ponerla en el centro de la escena.

No obstante, su entusiasmo por el postulado, le lleva a «hipertrofiarlo», generando lo que luego se conoce como Teoría del Uniformismo o Uniformitarismo, que todavía muchos autores consideran un sinónimo de Actualismo, al no prestar atención a ciertos matices que en un sentido estricto la diferencian de ella de manera sustancial.

En efecto, Lyell expresa que los procesos que actuaron en el pasado son los mismos que actúan en el presente (hasta aquí, es actualismo), a la misma escala y con aproximadamente la misma intensidad.

Lo que he escrito en itálica es la «hipertrofia» de que hablaba, ya que no se tiene en cuenta allí la multiplicidad de factores que hace que en los sistemas complejos, cada situación sea prácticamente irrepetible.

Lo que el Actualismo gana en rigidez a manos de Lyell, lo pierde en veracidad, razón por la cual, a la vuelta de los años, se retoma la teoría oiriginal sin los agregados de Lyell.

¿La Ley del actualismo geológico tiene objeciones o excepciones?

Pues claro, al avanzar el conocimiento, pudo reconocerse que la teoría actualista es aplicable para intervalos acotados del tiempo geológico, y no para toda la historia de la Tierra.

Esto es así porque si nos alejamos hacia atrás, las condiciones se vuelvan cada vez más ajenas a las que hoy se conocen, y los factores inetrvinientes en los procesos no eran necesariamente los mismos.

Por ejemplo, si nos alejamos tanto como cuatro mil millones de años, de existir vida ella era incipiente, y su injerencia en los procesos era muy distinta a la que hoy tiene.

Otro tanto sucede para tiempos en los que la atmósfera tenía una composición diferente de la actual, y sin oxígeno libre, por ejemplo, que hoy interviene en numerosos procesos de meteorización y pedogenéticos.

En definitiva, el postulado del actualismo disminuye gradualmente su vigencia a medida que nos internamos en tiempos distantes miles de millones de años.

¿Y su valor predictivo?

Para su uso a futuro puede parafrasearse que el presente es también la clave del futuro. Pero créanme que eso ya es motivo de otros posts porque es más que apasionante.

Un abrazo Graciela

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15 comentarios para “Leyes fundamentales de la Geología.”

  • Carlos Soler Liceras says:

    Me gustaría que me dijera si alguien ha pensado en algún momento de la historia de las teorias geológicas el hecho de que las corrientes profundas de los océanos están provocando un proceso de erosión sobre el fondo.
    Les agradecería la respuesta a quien corresponda
    Muchas gracias

  • Graciela L.Argüello says:

    Hola, Carlos, excelente tema para un post, hay mucho para hablar al respecto, voy a preparar uno en cuanto tenga un momento libre. Un abrazo y gracias por la sugerencia Graciela

  • juana says:

    Se agradecería mucho si en los próximos artículos que redactes pongas al final una serie de actividades para que nos podamos cerciorar de una completa comprensión del texto, ya se que igual tu idea no era esta pero lo digo como una crítica constructiva, ya que hay un link en el libro de cuarto de la eso de biología y geología en el que se recomienda el uso de este artículo para un estudio completo de la materia. Así que si no es demasiada molestia sugiero que añadas estas actividades (con preguntas tipos test, y que debajo ponga la respuesta vale es simplemente el hecho de que se pueda repasar todo el contenido rápido y sin tener que perder demasiado tiempo).

    Es sólo el punto de vista de una estudiante que actualmente está cursando 4º ESO donde se trata con profundidad el tema al que te refieres en este artículo

  • Graciela says:

    Hola, Juana, te recomiendo que leas este post, para entender mejor el objetivo, el perfil y el carácter de este blog, que obviamente NO es el de ser un libro de texto. Más parecido a eso, es mi propio libro, que podés ver en el otro link que te incluyo. Saludos Graciela

  • Sofi says:

    Que tal, quisiera saber en la actualidad como lideran estas leyes fundamentales de la geología, específicamente lo del Uniformitarismo y Catastrofismo, ¿es posible considerar que puedan darse en combinación? quizás por lo que vengo leyendo actualmente valga ésto. O bien…qué otra idea o postura hay acerca del tema en relación a la historia. Desde ya muchas gracias.

    Saludos Graciela.

  • Graciela says:

    Sí, Sofi, eso será motivo de otro post, pero te adelanto sin demasiados detalles que hoy se habla de un «equilibrio puntuado», en donde los procesos cursan a un ritmo que responde al actualismo, hasta el momento más o menos aleatorio en que sucede una catástrofe, como puede ser un tsunami, una extinción masiva, etc., más acotados en el tiempo (minutos en el primer ejemplo, o pocos años en el segundo) Esa circunstancia se consideun punto crítico en que se comienza a gestar un nuevo equilibrio de evolución lenta, hasta el siguiente cataclismo. Vale decir que como bien señalaste coexisten ambos principios a lo largo de ese modelo de equilibrio punto a punto. Si la mirada cubre un espacio corto, se observa la lenta evolución, pero si se abre más el cuadro, aparecen también los cambios catastróficos. También puede ocurrir lo inverso, si la ventana se abre en el preciso instante de una catástrofe.

  • Nahuel says:

    Excelente! Llevaba mucho tiempo sin encontrar bien la diferencia entre el actualismo y el uniformismo. Soy estudiante de Geoinformática de la UNSL, y este blog me ha sido de gran utilidad para todo lo relacionado a la geología en mi carrera. Cordiales saludos desde San Luis!

  • Graciela says:

    Gracias por tu elogioso concepto, Nahuel. Y celebro que mi trabajo te sea útil. Un abrazo. Graciela.

  • jennifer andrea mojica romero says:

    este tema es maravilloso debido a todo sobre la teoria sólo tengo 12 años pero quiero seguir mis sueños y ser una gran geóloga

  • Marina Chuburu says:

    Quisiera permanacer en contacto. Estudio Antropologia y estoy aprendiendo Geologia, es impresionante!Tiene mucha fuerza para mi. Imagino el valor de un resto organico en una roca!
    Gracias.

  • Graciela says:

    Hola, Marina, ya estamos en contacto. El blog está abierto siempre a visitas y comentarios. Saludos. Graciela

  • Carlos Casta says:

    Saludo, buena explicación del uniformismo y actualismo, pero mi pregunta es, como se llama entonces la actualidad geológica y dinámica de la tierra? que siguió entonces después del actualismo? gracias.

  • Graciela says:

    Hola, Carlos, tanto el uniformismo como el actualismo no son sino interpretaciones de la realidad, expresadas a través de sucesivas leyes. Ya iremos viendo otras leyes, pero la «actualidad geológica y dinámica de la Tierra» como vos la estás denominando no es una interpretación ni una ley, es un devenir natural, del cual venimos hablando cuando explicamos diversos procesos. Saludos. Graciela.

  • Eduardo says:

    Como geólogo y ser humano.net buscado asociar la ley del actualismo a la historia de las sociedades y sus comportamientos. Creo ver y entender cierta analogía.

  • Graciela says:

    Coincido, Eduardo, por eso mismo es importante conocer la historia.

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