Locos por la Geología

Como seguramente recordarán, uno de los caminos que vamos recorriendo por etapas es el del conocimiento de la tierra como planeta en su contexto cósmico.

El último avance nos permitió ubicar el Sistema Solar en la Galaxia que lo contiene, y ahora continuaremos con el sistema mismo.

¿Cómo está formado el Sistema Solar?

Este sistema está constituido por el Sol mismo, 9 o 10 planetas, no menos de 39 satélites, miles de asteroides, cometas, innumerables meteoritos, y está todo él impregnado de la dispersa materia intergaláctica que se conoce como polvo cósmico, y gases.
En este post hablaremos un poco del Sol, centro del Sistema.

¿Desde cuándo se conoce al Sol como centro del sistema?

La primera vez que se le dio tal categoría se debe a Aristarco, 300 años antes de Cristo, pero ese descubrimiento debió realizarse nuevamente 1.800 años más tarde (hacia el S. XVI) por Copérnico, quien fue, como Galileo y otros muchos, perseguido por esas heréticas afirmaciones.
Actualmente se ha aceptado al fin, que la Tierra es un pequeño cuerpo que gira alrededor de una modesta estrella a la que se llama Sol.

¿Qué se entiende por estrella?

La más simple definición valedera para una estrella, es la de una gran esfera predominantemente gaseosa, capaz de generar luz en función de procesos internos, que en el caso del Sol consisten esencialmente en la transmutación de H. en He.

¿Qué clase de estrella es el Sol?

Según su tipo espectral, el sol es una estrella de clase G.2. y según su estado de evolución, corresponde al grupo de las amarillas.
Debe recordarse que existen diferentes estados evolutivos estelares que pueden resumirse como sigue: estrellas jóvenes o azules; amarillas o de mediana edad; gigantes rojas, próximas a su extinción, y enanas blancas, casi agotadas, en un estadio previo al de la muerte final, en forma de enana negra.
Esta línea evolutiva es la que corresponde a una estrella pequeña como el Sol, pero la perspectiva se diversifica a partir de la estrella gigante roja, según la masa particular del cuerpo en cuestión .
Una estrella entre 1,4 y dos veces más grande que el sol puede terminar como una nova o supernova, una estrella mucho mayor acabará como un agujero negro. Anoto estos términos para explicárselos un poquito en algún post de la etiqueta Glosario.

¿A qué distancia están el Sol y la Tierra?

El sol se encuentra a una distancia media de la Tierra de 1,496 x10 13 cm. Este valor resulta del promedio entre el afelio (posición de máxima distancia de la órbita terrestre), y el perihelio (posición de mínimo alejamiento).

¿Qué características tiene el Sol?

Tiene un diámetro aproximado de 1.400.0000 de km.; con una masa unas 750 veces mayor que la de todos los planetas juntos.
Su temperatura varía según la distancia al centro del cuerpo, entre 5.000ºC. aproximadamente para la superficie, y hasta 15.000.000 de grados en el interior.

¿Qué composición interna tiene el el Sol?

Un corte ideal del Sol permite visualizar, desde el centro hacia el exterior: a) interior del Sol; b) fotósfera; c) cromósfera, y d) corona. (Vean la figura que ilustra el post, que para eso me gasté en dibujarla)

• a) Interior del Sol: corresponde a las zonas de generación de energía, la cual es transportada al exterior por corrientes de radiación y de convección. También se la conoce como núcleo.
• b) Fotósfera: delgada capa correspondiente a la superficie visible del Sol. Se observan en ella las llamadas manchas, y antorchas solares Las manchas solares constituyen zonas de temperaturas hasta 1.500º C más bajas que su entorno. Son visualizables a ojo desnudo y en ellas se distinguen la umbra (núcleo oscuro), y la penumbra (borde menos oscuro). Las manchas aparecen cíclicamente, con máximas undecenales, y se ubican en dos zonas a ambos lados del círculo máximo, desplazándose desde su formación, en la zona más externa de la franja afectada, hacia el ecuador solar.
  Desde hace muchos años se viene intentando establecer relaciones entre los ciclos solares y los acontecimientos geológicos, meteorológicos, etc., en la Tierra, pero ninguna dependencia ha sido definitivamente probada, si bien parece haber una cierta influencia sobre cambios climáticos de corta duración.
  Las antorchas solares rodean habitualmente a las manchas, y son unos 1.000º C. más cálidas que el entorno.
• c) Cromósfera: puede ser considerada como la»atmósfera solar» y es el medio en el que se producen las llamadas erupciones solares, que se supone son fuertes descargas eléctricas, y que casi con seguridad afectan al campo magnético terrestre Este efecto se manifiesta en las mediciones realizadas durante las prospecciones magnéticas, las que arrojan resultados aberrantes, que deben, de inmediato, desecharse.

• c) Corona: es el entorno de radiación que rodea al sol, y comprende, tanto el fenómeno luminoso, como la materia altamente difusa que constituye la transición hacia el polvo cósmico. Dicha materia consta fundamentalmente de electrones y átomos altamente ionizados. Son visibles en ella, las protuberancias solares, constituidas por gases extremadamente enrarecidos, con el aspecto de hongos gigantescos y rojizos.

¿Qué movimientos tiene el Sol?

El Sol está afectado por un lento movimiento de rotación, con una duración de aproximadamente 25 días terrestres, y toma parte en el movimiento global de rotación de toda la Galaxia, tardando alrededor de 200 millones de años en completar una órbita casi circular en torno al centro galáctico. Este movimiento se reconoce desde los primeros años de la década del 20. Desde la Tierra, el movimiento observable del sol es aparente, y su trayectoria se denomina eclíptica, debido a que allí son perceptibles los eclipses.
Una característica que convendría anotar respecto al astro central, es la de un flujo continuo de gas ionizado, con velocidades de entre 400 y 700 km/s., que se denomina «viento solar», y que influye a veces sobre el magnetismo terrestre, y muy posiblemente sobre otros fenómenos no tan claramente definidos.
Un último dato, que permite visualizar la dimensión solar, es que cabrían en su interior 1.400.000 Tierras, aproximadamente.

Espero que les haya interesado, porque luego seguiremos con otros posts relativos a los demás integrantes del Sistema Solar.

Este post es una modificación del texto que me pertenece y que debe ser citado como:

 Argüello, Graciela L. 2006.» La Tierra como planeta integrante del Sistema Solar» Cuadernillo didáctico Nº II, Capítulo 1. Para circulación interna en la U.N.R.C. Versión totalmente actualizada.17 páginas.

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La modificación final es de Dayana, quien extrajo este bellísimo poema de: Rimas, Leyendas y Cuentos.

V (fragmento)

Espíritu sin nombre,
indefinible esencia,
yo vivo con la vida
sin formas de la idea.

Yo nado en el vacío,
del sol tiemblo en la hoguera,
palpito entre las sombras
y floto con las nieblas.

Yo soy el fleco de oro
de la lejana estrella,
yo soy de la alta luna
la luz tibia y serena.

Yo soy la ardiente nube
que en el ocaso ondea,
yo soy del astro errante
la luminosa estela.

Yo soy nieve en las cumbres,
soy fuego en las arenas,
azul onda en los mares
y espuma en las riberas.

(…)

Yo, en bosques de corales
que alfombran blancas perlas,
persigo en el océano
las náyades ligeras.

Yo, en las cavernas cóncavas
do el sol nunca penetra,
mezclándome a los gnomos,
contemplo sus riquezas.

Yo busco de los siglos
las ya borradas huellas,
y sé de esos imperios
de que ni el nombre queda.

Yo sigo en raudo vértigo
los mundos que voltean,
y mi pupila abarca
la creación entera.

Yo sé de esas regiones
a do un rumor no llega,
y donde informes astros
de vida un soplo esperan.

Yo soy sobre el abismo
el puente que atraviesa,
yo soy la ignota escala
que el cielo une a la tierra,

Yo soy el invisible
anillo que sujeta
el mundo de la forma
al mundo de la idea.

Yo, en fin, soy ese espíritu,
desconocida esencia,
perfume misterioso
de que es vaso el poeta. Geólogo 😀

Ya en un post anterior les conté algo sobre este libro que hoy quiero «criticar» desde un cierto conocimiento geológico, lo cual no es fácil, porque mi primera premisa es no develar las incógnitas que le dan sabor a la novela.

Pero el primer punto que quiero aclarar es que este libro- La cena del dinosaurio, de Verónica Sukaczer- es una novela, NO ES DIVULGACIÓN CIENT͍FICA, ni muchísimo menos un texto didáctico para niños y jóvenes. Ésto es ficción y como tal podemos valorarlo, pero ya que se relaciona con la ciencia que nos tiene locos, no podemos menos que comentarlo.

Desde este punto de partida, y aproximándose las fiestas, puedo decirles que es un regalito interesante para el grupo etario al que va dirigido, porque básicamente puede despertar sanas curiosidades, y por qué no, hasta vocaciones latentes. Advirtiéndoles de antemano que expresa muchas incongruencias e inexactitudes y sacrifica aspectos de la ciencia en pos de un argumento ficcional, no hay daño alguno en recomendarlo. Pero vayamos por partes.

¿Cuáles son las mejores cualidades de este libro?

• A mí personalmente me parece valioso como instrumento para atraer al público infanto juvenil hacia la lectura, porque está bien escrito, es ágil y entretenido. Se lee con facilidad porque usa un lenguaje correcto pero accesible para el público al que se dirige, e incluye un par de ilustraciones de Pablo Tambuscio, que son muy agradables y expresivas.
• Me gustan algunos valores que se exaltan sutilmente en el texto, tales como la amistad, la imaginación, el compromiso, la lealtad y el placer que se encuentra en el trabajo bien hecho. Y lo que más me gusta es que nunca se los expresa desde una voz admonitoria ni pedante, sino que surgen muy naturalmente en las conductas narradas. Eso me encantó.

• Uno de los puntos que me resultaron más rescatables es la novedad del planteo, desde la selección del personaje que narra la historia, y en ese personaje, hay un rasgo además que me fascinó: su empatía hacia otra especie. Más no les puedo contar sin develar las incógnitas que me he prometido respetar.

¿Qué puntos se rescatan desde la mirada científica?

• De alguna manera hay un mensaje ecológico que apunta a la responsabilidad humana en los cambios que afectan a la supervivencia de otras especies. Si bien la influencia está sobrevalorada, no deja de ser interesante que se transmita la preocupación a los jóvenes.
• Me gusta el punto en el que se enumeran teorías alternativas que se oponen a la primera deducción de los «paleontólogos». Esa metodología es habitual en la investigación. Uno siempre debe mirar en más de una dirección y poner a prueba sus resultados, abriendo la mente a nuevas y diferentes interpretaciones. Ese punto es muy meritorio en la novela.
• Me gusta la aplicación del conocimiento a la resolución de situaciones cotidianas. Observar que una roca no encaja en el contexto, y por ende sacar de allí una conclusión salvadora es fantástico, y forma parte de la deformación profesional de los geólogos y paleontólogos.

¿Qué partes del libro no compra un geólogo?

• En primer lugar, no me gusta la selección del dinosaurio para protagonizar la historia, ya que me suena como una decisión de marketing. Seleccionar otro animal más adecuado al contexto habría otorgado má¡s credibilidad a la historia, sin empujar hacia todos los otros puntos que cuestiono en el libro, ya que todos devienen de esa decisión original. Claro que puedo conceder que poner «La cena del smilodon» no sería un título tan atractivo, pero…
• La resolución de la historia está, como dije más arriba, condenada a una salida más o menos aceptable, pero no científica, desde el momento mismo en que se seleccionó al dinosaurio y se lo puso en época y lugar equivocados. De estos puntos haré posts en el futuro cercano, pero ahora no puedo hablar más sin develar el final de la novela. Sobre todo deberé explicarles por qué no se han encontrado ni se espera encontrar dinosaurios en Córdoba.
• Hay un atentado flagrante contra un principio básico de la evolución, la cual no puede volver sobre sus pasos para corregir el rumbo antes tomado, pero no me hagan decir más…
• De lo que se menciona para las dataciones hay bastante que explicar, porque ha dejado una visión errónea. Ya vendrán posts sobre eso, puesto que vengo avanzando con el tema del tiempo en Geología.
• Es doloroso para cualquier científico leer que se hace el hallazgo del siglo en función de…ninguna prueba ni indicio científico, pero ya leerán ustedes en función de qué.

¿Cuál es la conclusión?

Si se tiene claro que este libro NO es para aprender Geología ni Paleontología, sino para divertirse y jugar con ellas, incentivando la curiosidad por la ciencia, mi modesta opinión es que se trata de un excelente regalo para jóvenes con imaginación que deseen adentrarse en la lectura. Pero si alguno de mis alumnos me sale con este libro como bibliografía científica, puede ir pronunciando sus últimas palabras, antes de ser carneado en clase.

Bromas aparte, es una lectura sencilla y amena que se puede recomendar con las salvedades del caso.

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Este aporte me llegó de Allan López, un lector que no estuvo de acuerdo con mis opiniones relativas al Diluvio Universal, pero que supo expresarlo de la manera que siempre es de desear: con cortesía y respeto. Por eso, y porque además la viñeta que mandó está genial, la comparto con ustedes. Él la tomó  del Museo de Paleontología de Tübingen, Alemania. Es de 1992, pero como señala el mismo Allan, no ha perdido su vigencia. Vale la pena disfrutarla.

Como pueden observar, este post está dentro de la etiqueta Glosario geológico, es decir que hoy me voy a ocupar de enumerar simplemente los significados de cada una de esas palabras que muchas veces se confunden entre sí, y a veces se emplean de manera equivocada, sobre todo por parte de la prensa no especializada.

Más adelante, hablaremos en detalle de cada uno de esos términos, a medida que avancemos en el conocimiento de los sismos, terreno en el que lentamente estamos caminando.

¿Qué es un sismoscopio?

La palabra deriva del griego, Σεισμός= seismo, que a su vez deriva de seieín, que quiere decir sacudir, y de σκοπειν= skopein, observar. Se trata pues de un diseño, ingenio o aparato que permite detectar la ocurrencia de un sismo. Sólo indica que tal movimiento tuvo lugar, pero no deja un registro de su desarrollo.

Por ese motivo, el término ya casi no se usa porque los científicos desechan algo tan rudimentario. De hecho, fueron los antecesores de los sismógrafos, y algunos se remontan a miles de años atrás. Los chinos, en particular generaron algunos tan pintorescos e ingeniosos que volveremos a ellos en numerosos posts, para describirlos uno por uno, porque dan mucha tela para cortar.

Si bien como dije más arriba los profesionales los consideramos elementos de museo, también puede decirse que sin quererlo, numerosísimos elementos de la vida cotidiana, y aun algunos seres vivos, muchas veces cumplen sin proponérselo las funciones de inesperados sismoscopios.

Ya que la función de un sismoscopio no es otra que delatar la ocurrencia del terremoto, casi cualquier objeto que se encuentre en equilibrio inestable se caerá ante un movimiento telúrico, y en ausencia de otra causa eficiente, con esa caída estará indicando que ha habido un sismo.

Otro tanto sucederá si en ausencia de corrientes de aire que lo justifiquen, comienzan a sonar los llamadores de ángeles, o a sacudirse los móviles que penden sobre el moisés de un bebé.

La inquietud sin razón aparente de las mascotas, animales de granja, y también silvestres, puede obedecer a un sismo, y estaría cumpliendo las mismas funciones que un verdadero sismoscopio.

¿Qué es un sismógrafo?

Etimológicamente deriva de la misma raíz griega más la terminación γραφειν= grafein, que quiere decir escribir. Esto indica que a diferencia del sismoscopio, su tarea no se reduce a la detección, sino también al registro, lo cual implica un innegable avance, razón por la cual son los aparatos que se usan actualmente, después de numerosas modificaciones acontecidas a lo largo de los siglos.
Los principios básicos son muy sencillos, tanto que en algún post también serán explicitados, ya van a ver. Casos particulares de sismógrafos son diseñados para la prospección de petróleo y geofísica en general, llamándose en esos casos geófonos, algunos de los cuales son tan sensibles que podrían registrar el malambo de un cascarudo, si ocurriera lo bastante cerca. Pero esa historia vendrá más adelante, ahora sigamos con el tema de hoy.

¿Qué son los sismogramas?

Siempre desde la misma palabra original griega se deriva, con el agregado del vocablo γραμμα = gramma que significa mensaje escrito, de donde podemos deducir que los sismogramas no son otra cosa que el resultado impreso por los sismógrafos.
Se parecen bastante a los electrocardiogramas, o a los encéfalogramas, aunque le están «tomando el pulso» a la tierra, no a la gente.

¿Qué son las isosistas?

El término procede de ισοσ=igual, también en griego, y la derivación de la misma palabra sismo que ya conocemos.
En este caso se trata de líneas imaginarias (que sobre los mapas se convierten en reales) que unen puntos en el terreno donde la intensidad sísmica es la misma. Sobre intensidad tenemos todavía bastante que conversar en otros posts, pero podemos ir adelantando algunas cosas.
Por ejemplo, si nos encontráramos ante una tierra homogénea, con rocas de igual coherencia y composición, etc., cabría esperar que las isosistas fueran circunferencias concéntricas en el epicentro, y de valor decreciente a partir de él hacia afuera, tal como se ve en la figura 1, Pero no es así en la realidad, porque las múltiples diferencias entre los terrenos que son atravesados por las ondas sísmicas a lo largo de su trayectoria definen innumerables deformaciones en los trazos, según los puntos en que la manifestación del terremoto y sus consecuencias aumentan o disminuyen.

Figura 1

En la figura 2, ven un mapa real, con isosistas reales de un sismo en Perú. Ese mapa ha sido tomado del trabajo de Valdivia Polanco (2002)
El sismograma que ilustra el post lo he tomado de este lugar de la red

Espero que les haya gustado, y si ése es el caso y llevan algo a su blog o a la red social, por favor, mencionen la fuente, como hago yo misma. Gracias y un beso Graciela.

Figura 2

Bibliografía mencionada:

Valdivia Polanco, I.A 2002. Cálculo de la relación intensidad-atenuación a partir de las isosistas de sismos de subducción ocurridos en Perú. Compendio de Trabajos de investigación. CNDG Biblioteca. Instituto Geofísico del Perú. Volumen 3, 2002, pp 37-41.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.