Rodocrosita, la piedra nacional argentina

rodocrosita-003

La muestra más pequeña está engarzada en un anillo que puede servir de referencia de tamaño.

Entre los múltiples símbolos de nuestro país, junto a la bandera, la escarapela o el himno, cabe tener presente a nuestra piedra preciosa característica: la rodocrosita.

Si bien la rodocrosita, también conocida como Piedra del Inca, es una de las más bellas gemas existentes, tiene una dureza relativamente baja (4 a 4,5 en la escala de Mohs, escala de la que ya deberemos hablar) lo cual la posiciona por debajo de sus congéneres diamante, rubí, aguamarina, topacio o esmeralda -por mencionar sólo algunos- en cuanto a precio en el mercado se refiere.

¿Por qué es considerada la piedra preciosa nacional?

Porque si bien fue inicialmente un subproducto de la explotación de otros minerales que tenían mercado propio, afortunadamente existió un visionario, Franz Mansfeld que la presentó en el continente europeo, fascinado por su aspecto y su exclusividad, en el año 1934.

Y fue esa presentación en sociedad la que abrió por primera vez el mercado gemológico argentino, que sigue siendo muy limitado, no por carencia de minerales, sino más bien de políticas exploratorias, extractivas y productivas adecuadas.

Aún hoy, y pese a esas limitaciones, las rodocrositas son sinónimo de gemología argentina, y se trata de piedras muy bien cotizadas en el mundo.

¿Cuáles son las propiedades físicas y químicas de la rodocrosita?

Su composición es CO3Mn (carbonato de manganeso), cristaliza en el sistema trigonal, tiene peso específico relativamente alto (3,30 a 3,70 g/cm3), presenta brillo vítreo a sedoso, hábito acicular, columnar fino, bandeado y/o estalactítico.

Su color es siempre entre rojo y rosado, y cuando se presenta bandeado, se debe a las variaciones composicionales de los sucesivos pulsos de ingreso de los fluidos mineralizantes, de modo que si hay más concentración de manganeso la banda es más roja o de un rosado más intenso, y si se enriquece en carbonato, se aclara hasta llegar al blanco, inclusive, en pequeños sectores.

También la dureza cambia por las mismas razones, siendo más dura cuanto más manganeso contenga.

Mucho de lo que precede se entenderrá mejor si siguen los links a los posts sobre reconocimiento macroscópico de minerales.

¿Qué usos se le dan a la rodocrosita?

Todos los clásicos usos ornamentales y de joyería.

Es susceptible de pulido y tallado. Los ejemplares de la foto están trabajados en forma de cabujón y de doble cabujón o cabuchón; pero hay también joyas realizadas con rodocrositas talladas en facetas.

También es corriente su utilización para tallar estatuillas, y en otras locaciones fuera de Argentina, se preservan partes de los yacimientos para visitas turísticas, ya que las estalactitas y estalagmitas de rodocrosita son absolutamente espectaculares.

Conviene señalar que fuera de Argentina, sólo hay yacimientos de este mineral en Estados Unidos y en Rusia, pero la mayor y mejor producción es la Argentina.

¿Qué variedades existen?

En general se da a los diversos ejemplares el nombre de su hábito, y así habrá rodocrosita bandeada, acicular etc., pero verdaderas variedades son:

  • la Ortiz, que se extrae en la mina del mismo nombre dentro del complejo, y es de color rojo puro e intenso, por lo cual también suele ser denominada «rodocrosita rubí». Esta variedad nunca se ha descripto fuera de Argentina.
  • la Capillitita, que ha tomado su nombre del toponímico regional, y que incluye cantidades detectables de hierro y zinc.

¿De dónde se extrae la rodocrosita en Argentina?

La única localización explotada es en la Provincia de Catamarca, aunque ha habido reportes de hallazgos en Famatina en la Rioja.

Como ya hemos mencionado, la rodocrosita fue inicialmente extraída como ganga (material acompañante de menos valor) en yacimientos de sulfuros metalíferos, principalmente de cobre, pero también de Zn, Pb, Ag y Au; pero al ingresar la gema en el mercado europeo, su precio aumentó lo suficiente como para habilitar su explotación como producto principal en numerosas minas.

Los distritos mineros portadores de rodocrosita se ubican en los Departamentos Andalgalá (yacimientos Capillita y Mi Vida) y Belén, (yacimientos Farallón Negro y Alto de La Blenda), todos en la Provincia de Catamarca.

El yacimiento más importante es el de Capillita, ubicado a 35 km en línea recta de la ciudad de Andalgalá, y en altitudes superiores a los 3.000 msnm. Sus coordenadas aproximadas son 27°21′ Sur y 66°24′ Oeste.

Esta localización es sobre la ladera este de la Sierra Capillita, (Nevado del Aconquija) en el Sistema Sierras Pampeanas, e incluye minas que explotan vetas elongadas según dos direcciones diferentes.

Sobre la veta de dirección oeste,noroeste-este, sureste, las principales explotaciones son: La Restauradora, Ortiz y Carmelita.

Las más destacadas, en la dirección complementaria (este,noreste-sur,suroeste) son las minas La Grande, Rosario y La Argentina.

¿Cuáles son las condiciones geológicas del yacimiento Capillitas?

El marco regional es el basamento cristalino conformado por rocas ígneas como granito, pegmatitas, riolitas, dacitas y tobas. (Ya hablaremos de todas ellas en otros posts, ahora las menciono solamente)

La propia mineralización se aloja en una chimenea volcánica que ha intruido a las rocas preexistentes, hace unos 5 millones de años ( Mioceno-Plioceno) y ha generado las vetas en rosario que se inclinan hacia el sur.

Bueno, espero que les haya interesado el tema, porque ya han aparecido en él los adelantos de muchos de los próximos posts.

Si este post les ha gustado como para llevarlo a su blog, o a la red social, por favor, mencionen la fuente porque esta página está registrada con IBSN 04-10-1952-01.

Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

14 comentarios para “Rodocrosita, la piedra nacional argentina”

  • Javier says:

    Muy interesante el tema. Espero leer las explicaciones a todos esos conceptos que nombraste por ahí en los próximos posts!

    Felicitaciones por el blog, lo descubrí hace muy poco y me lo he leído de punta a punta. Es súper didáctico y todos los temas se tratan en bastante profundidad. Realmente no tiene desperdicio.

    (Incluso ahora ando mirando a ver si encuentro alguna palmera con las raíces inclinadas 🙂

  • Graciela L.Argüello says:

    Jajaja, pero fijate en los troncos, no las raíces,Javier Espero no defraudarte en los próximos. Un abrazo Graciela

  • carla says:

    la verdad que es muy interesante el tema que desarrollaste gracias a dios yo tuve la oportunidad de hacer un viaje con la universidad y visitamos capillita entre otras…

  • Graciela L.Argüello says:

    Espero que lo hayas disfrutado como corresponde, Carla, porque vale la pena. Un abrazo Graciela

  • Diego says:

    Hola Graciela mis felicitaciones. Te escribí un mail para tener tu contacto y me ayudes a diagramar un trabajo práctico enfocado en las piedras semipreciosas. En la Arg.
    Espero me pedás ayudar. Felicitaciones

  • Graciela says:

    Hola, Diego para eso específicamente hay mucho material que podés usar en el blog, pero por favor, mencioná la fuente, te paso el link de lo que debés leer. Te deseo suerte con tu trabajo. Yo empezaría cuestionando el término semipreciosas (leé el correspondiente post y verás por qué) Graciela.

  • edgardo says:

    Hola, que interesante información tenes y respecto a la piedra, tengo un trozo de rodocrosita, y me dijeron que podria «levantarle» un poco el color rosado y que lo han visto hacer en Catamarca, es posible? esto cual sería la técnica?
    Desde ya muchas gracias.

  • Graciela says:

    Hola, Edgardo, hay técnicas, pero un verdadero coleccionista respeta el color original y considera que las maniobras para modificarlo la desvalorizan. Se trata de maniobras comerciales que a mí me disgustan profundamente, como geóloga amante de la naturaleza.

  • Danilo says:

    Sra. Graciela le pregunto como podria conseguir Ficha Tecnica ( descripcion de la piedra )de Rodocrosita
    Sin mas saludo atte.

  • Graciela says:

    Hola Danilo, en cualquier manual de mineralogía, pero en el mismo post que estás comentando están también todas las propiedades básicas descritas.

  • Lis says:

    Buenas
    Encontré rodocrosita en la zona de quebrada del barón,en los valles calchaquies, Tucuman
    A 3400 metros de altura
    Habian como franjas de rocas enormes rosadas oscuras con incrustaciones de turmalina y cuarzos mas bien blancos

    Puede encontrarse alli tamb rodocrosita? O será otro mineral?

    Gracias

  • Graciela says:

    Hola, Lis, no hay registros de hallazgos de rodocrosita en esa zona, además de que comúnmente no se la encuentra asociada a la turmalina, sino más bien a minerales metálicos. Te aconsejo llevarla a un experto para que te quite la duda. Sólo con la muestra en la mano podrá contestarte seriamente.
    https://www.locosporlageologia.com.ar/determinacion-de-minerales/

  • Gisela says:

    Hola Graciela, me encanto este blog. Super interesante.
    Mi padre trabaja hace mas de 30 años con la Rodocrosita.
    Soy de Andalgalá- Catamarca.

  • Graciela says:

    Hola, Gisela, me alegra saber que te gusta mi trabajo. Un gran abrazo para vos y para tu padre. Graciela.

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