Locos por la Geología

Archivo de la categoría ‘Geología en la vida cotidiana’

Hoy vuelvo a traerles un nuevo video, realizado sobre la base de una charla de divulgación sobre el tema del gran ciclo de los fenómenos geológicos.

Pueden verlo aquí y en mi canal de Youtube @gracielaleo .

Debido a su longitud, el video está en dos partes que pueden ver aquí mismo

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Esta foto es una gentileza de mi amigo Juan Toselli, que generosamente me permite compartirla en el blog y/o en GEOrumbos.

Allí lo vemos en el sitio, en Kenya, por donde teóricamente pasa el círculo máximo, es decir el ecuador del planeta.

En la foto, Juan tiene una mano en un hemisferio, y la otra en el opuesto. El cartel incluye la necesaria información.

Aclaro la palabrita «teóricamente» que escribí más arriba. Se trata en efecto de una representación teórica, porque como ya les expliqué hace bastante tiempo, la Tierra dista mucho de ser una esfera perfecta como para que el ecuador tenga un trazado muy prolijo.

Un abrazo y nos vemos el próximo lunes. Graciela.

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El 2 de Febrero de cada año se conmemora el Día Mundial de los Humedales, y sobre ello hablaremos hoy, porque es la fecha más indicada para hacerlo.

¿Desde cuándo existe esta fecha conmemorativa y quién la instituyó?

La designación del 2 de Febrero como Día Mundial de los Humedales data de 1971, cuando en un día como ése se aprobó un tratado internacional dirigido a la conservación y uso racional de esos ecosistemas, en la ciudad iraní de Ramsar, sita a orillas del Mar Caspio. Dicho tratado se conoce hoy como Convención Ramsar, y cuenta con un órgano encargado de vigilar su cumplimiento, cuya sede administrativa se encuentra en Gland, Suiza. Han adherido a la Convención, 119 países, entre ellos Argentina.

¿Qué se entiende por humedal?

En un post de hace varios años, les explicaba ya la diferencia entre los términos esencialmente topográficos como estero o bañado, y el concepto más integral de «humedal», pero ha llegado el momento de ampliar un poco más el tema.

Respecto a la definición de humedal (wetland en inglés) veremos que no existe una sola, sino que hay un amplio abanico, con variaciones que en gran medida dependen de las disposiciones legales que cada país establece para su protección. Para evitar confusiones, la que yo introduzco aquí es la traducción más ampliamente aceptada de lo que se redactó en la propia Convención de Ramsar.

Según ese texto, los humedales son ecosistemas tanto naturales como artificiales que se caracterizan por estar permanente o temporalmente inundados, ya sea por aguas dulces, estuarinas (salobres) o salinas. las cuales pueden estar estancadas o corrientes, que incluyen las regiones costeras, ribereñas y marinas que no excedan los 6 metros de profundidad, con respecto al nivel medio de las mareas bajas.

Como ven es una definición amplia, bajo cuyo paraguas pueden incluirse los esteros, pantanos, marismas, lagos, ríos y sus llanuras de inundación, pastizales húmedos, turberas, oasis, estuarios, deltas y bajos de
marea, costas marinas, manglares y arrecifes de coral, cuando de ambientes naturales se trata. Entre los humedales artificiales pueden considerarse los estanques piscícolas, arrozales, embalses, lagunas artificiales para regulación de flujos, etc.

Es consenso generalizado que los tres requisitos principales para que un ambiente sea considerado como humedal son:

• Agua presente, ya sea en la zona superficial o en el espacio radicular, es decir donde se instalan las raíces de las plantas.
• Condiciones específicas del suelo, que lo diferencian del resto del entorno.
• Presencia de comunidades vegetales hidrófilas, es decir adaptadas a los anegamientos temporarios o a la continua inundación.

Toda la dinámica en un humedal resulta en definitiva de la influencia combinada de tres elementos dominantes: la hidrología local (características del flujo, profundidad del agua, recurrencia y duración de los períodos de anegamiento, etc); condiciones físico químicas del ambiente (pH, potencial redox, etc.) y composición y características de la macro y micro biota.

¿Qué tipos de humedales existen?

Según Ramsar, los humedales pueden dividirse en tres categorías principales:

1) Humedales marinos y costeros.

2) Humedales continentales.

3) Humedales artificiales.

Por cierto pueden esas tres categorías subdividirse a su vez, existiendo numerosas clasificaciones, según las legislaciones de cada lugar, y según los autores consultados.

¿Por qué son tan importantes los humedales?

Los humedales cumplen funciones muy importantes, muchas de las cuales se relacionan con la regulación de la disponibilidad de agua en una región, ya que pueden morigerar las inundaciones, recargar los acuíferos subterráneos, y en cierta medida hasta disminuir la contaminación del medio.

Otro aspecto de su influencia se relaciona con la retención y redistribución de sedimentos y nutrientes, además, por supuesto, de proveer de hábitat a numerosas especies de animales y plantas especialmente adaptados a esas condiciones, lo cual ayuda a mantener la biodiversidad.

Una de las más importantes acciones de los humedales tiene que ver con la mitigación del cambio climático, ya que se constituyen como auténticas trampas de carbono, disminuyendo su concentración en la atmósfera. Recientemente se ha calculado que la suma del carbono retenido en todos los humedales del mundo puede ser hasta 500 veces mayor que la cantidad liberada por el consumo de hidrocarburos.
Por supuesto tampoco es menor su posibilidad de un uso responsable para recreación y turismo, mientras no se los sobreexplote ni contamine,

En la tabla se incluye una síntesis de las funciones que los ecosistemas en general tienen sobre el entorno, y sus posibles aplicaciones.

¿De qué amenazas deben ser protegidos?

Numerosas son las amenazas, ya sea de origen natural, artificial o resultantes de la combinación de ambas, que se ciernen sobre los humedales.
Mencionemos entre ellas a la urbanización y la expansión de las áreas agrícolas con la deforestación asociada, los incendios de cualquier origen, la invasión de especies exóticas- a veces traídas por el hombre- descarga de efluentes domiciliarios e industriales, contaminación por pesticidas y fertilizantes, o por uso turístico, etc.

Una muy buena síntesis de este punto se ve en la segunda tabla que he incluido y cuyo origen menciono más abajo.

La bibliografía utilizada es principalmente esta página, de donde he tomado las dos tablas.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es del artículo con este DOI

Ya les he explicado antes qué es lo que se ha dado en llamar «Puertas del Infierno», y les he ido presentando varias de ellas. Hoy vamos por una más: La Montaña de Fuego de Yanar Dag, en Azerbaiyán.

¿Dónde queda Yanar Dag?

Yanar Dag es una montaña localizada en Azerbaiyán, de modo que empezaremos por ubicarnos en ese país.

La República de Azerbaiyan, que a veces aparece en algunos artículos como Ayerbayán se denomina en realidad en azerí- el idioma oficial- Azərbaycan, lo que se pronuncia como ɑːzæɾbɑjˈd͡ʒɑn.

Se encuentra en la región del Cáucaso, entre Asia Occidental y Europa Oriental. Sus límites son: al este el mar Caspio; al norte, Rusia; al noroeste, Georgia; al oeste, Armenia y al sur, Irán.

Etimológicamente, el término Azerbaiyán procedería del nombre de Atropates,​ un sátrapa persa​ del Imperio aqueménida. A su vez, la palabra Atropates es la versión griega del término que en el antiguo idioma iraní significaba «Protector del Fuego Sagrado» o «La Tierra del Fuego Sagrado», y veremos más abajo las razones de esta denominación.

A lo largo del tiempo, el nombre fue mutando a Aturpatakan, Adharbadhagan, Adharbayagan y Azarbaydjan, para ser finalmente Azerbaiyán.

En cuanto a Yanar Dag, o Montaña de Fuego, se localiza en la Península de Absheron, al norte de Bakú, Es hoy en día un área protegida por el Estado y por el Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia Nacional de Ciencias de Azerbaiyán.

¿Qué características tiene Yanar Dag?

La zona de Yanar Dag está compuesta superficialmente por areniscas, por lo cual su porosidad y permeabilidad dan escape a los gases de un yacimiento subterráneo, los cuales, al entrar en contacto con el oxígeno libre del aire, se inflaman, generando llamas de entre 1 y 3 metros de altura, que se desarrollan a lo largo de unos 150 m siguiendo la base de una escarpa de falla.

El fenómeno en este caso, corresponde a lo que geológicamente se define como volcán de lodo (tema sobre el que volveré con más detalle en otros posts) y es un geoindicador de una de las reservas de petróleo y gas más importantes que se conocen.

Debido a que las llamas se mantienen aun cuando llueve, localmente aquellos seguidores de la antigua religión de Zoroastro (o Zaratustra) consideran a Yanar Dag como un sitio sagrado. Es interesante hacer notar que a lo largo del tiempo se han encendido numerosos volcanes de lodo en la región, pero ninguno se ha mantenido tan largamente en el tiempo, debido a la falta de suministro de metano; ya sea por explotación o por cambios en las condiciones naturales relacionadas con la presión subterránea que impulsa los gases hacia la superficie.​

¿Se sabe cómo y cuándo se originó el fuego?

Si bien no se conoce con certeza cuándo se inició el fuego, ya Marco Polo lo describió en su viaje por la Ruta de la Seda, en el Siglo XIII.

¿Cuál es la causa de las llamas?

Como he señalado más arriba, estamos frente a un volcán de lodo subyaciendo a rocas permeables y porosas que permiten el ascenso a la superficie de los gases presentes en los yacimientos de hidrocarburos, que entran en combustión al combinarse con el oxígeno atmosférico.

Según cálculos relativamente recientes, los yacimientos del mundo liberan a través de estas geoformas, al menos entre 6 y 9 millones de toneladas de CH4 (metano) por año, y es precisamente la región de Azerbaiyan la que exhibe la mayor densidad de volcanes de lodo del planeta.

¿Cuál es el contexto geológico?

La península de Absheron se encuentra en el lado oeste de la depresión sur del Caspio. La historia geológica de Azerbaiyan responde a la última fase de la Orogenia Alpina ocurrida entre el Plioceno y el Pleistoceno, y fundamentalmente generada por la colisión de las placas de Arabia y Eurasia, siendo la primera una placa de borde pasivo, y presentando la segunda un margen continental activo.
Esa colisión produjo subducción del Océano Neo-Tethys preexistente, e impactó sobre todo el comportamiento sísmico y volcánico de la región.

Los principales rasgos estructurales resultantes son hoy: Cáucaso Mayor y Menor, la depresión de Kura, las montañas de Talysh y la Cuenca Sur del Caspio.

Específicamente Yanar Dag, se encuentra en la escarpa de una falla que es parte de la gran estructura de Balakhan- Fatmai, y que ostenta entre 2 y 4 m de altura y 200 metros de longitud.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de Wikipedia.

Hoy interrumpo mi descanso dominical para referirme a un evento acontecido en Comodoro Rivadavia hace unas pocas horas.

¿Qué sucedió en Comodoro Rivadavia?

Según lo que informa la prensa, alrededor de las 0:30 horas de hoy, se desprendió parte de la ladera sur del cerro Hermitte, que se deslizó sobre los barrios Sismográfica y El Marquesado, produciendo daños casi absolutos en algunas viviendas, y la consecuente evacuación de unas 90 familias (algunas de las cuales ya no cuentan con vivienda habitable donde retornar), además del corte preventivo de los suministros de energía.

Este evento no es el primero en la historia reciente del cerro, y de hecho ya hace más de veinte años, el SEGEMAR publicó sus sugerencias de medidas de mitigación y recuperación después de otro evento parecido. Ignoro si se hizo algo de lo entonces sugerido, pero a la vista de lo ocurrido, lo pongo muy en duda.

¿Dónde está localizado el cerro Hermitte?

El cerro Hermitte se encuentra en la meseta patagónica, en la ciudad de Comodoro Rivadavia, provincia argentina de Chubut. Tanto ese cerro como el Chenque y el Viteau atraviesan algunos barrios de la ciudad que ha crecido incorporándolos. El Hermitte toma su nombre del Ingeniero Luis Hermitte, pionero en la industria del petróleo nacional, y tiene una altura de 220 msnm.

¿Cuáles son sus características geológicas?

La zona es parte de la Cuenca del Golfo San Jorge, y está compuesta por un basamento Pre-Cretácico, sobre el cual yace una espesa columna sedimentaria Cretácico-Terciaria. La cuenca es distensiva con fallamiento normal, mayormente de rumbo este-oeste.

En el evento que analizamos es importante la cubierta sedimentaria de estratos con yacencia subhorizontal, que presenta inclinación de menos de 3°, hacia el este-sudeste.
Está compuesta por afloramientos de las formaciones Sarmiento y Chenque desde abajo hacia arriba. Coronan la secuencia los sedimentos fluviales, aluvionales, coluviales y las gravas marinas de edad cuaternaria. Existen además depósitos de remoción en masa, cuya considerable extensión debió ser siempre una alerta para el ordenamiento territorial.

También hay intercalaciones de capas cineríticas resultado de erupciones recientes en la cordillera situada al oeste.

¿Qué procesos ocurren en la zona?

Ésta es la parte más significativa del análisis, porque hay claramente una convergencia de causas que determinan estos desastres naturales. Veamos el detalle.

Existen anegamientos en las zonas más bajas y en las depresiones del propio cerro, porque la permeabilidad de los materiales es muy baja, por la presencia de arcillas y a veces alguna cementación, además de la formación de hoyas de deflación eólica, y excavaciones realizadas por el hombre.

Esto se exacerba porque si bien el clima es de bajas precipitaciones, cuando ocurren suelen ser torrenciales.

Otro de los procesos dominantes es la erosión, mayormente eólica, pero también hídrica, además de la sofusión o piping.

Un proceso significativo para este evento es la expansión de arcillas, ya que las presentes en los afloramientos de la ladera, son precisamente de las que aumentan su volumen al hidratarse, de manera considerable.

Y por supuesto, los principales «culpables» son en este caso los procesos de remoción en masa que se manifiestan como movimientos de la propia ladera.

¿Por qué se produjo este deslizamiento?

Por la convergencia de varios de estos procesos, sobre todo el anegamiento en pequeñas hoyas de deflación, que seguramente implicaron una sobrecarga por la saturación de los sedimentos superficiales. El aumento de su peso por el agua presente rompió el equilibrio metaestable propio de la zona.

¿Qué cabe esperar?

Se trata de un fenómeno que ya se ha repetido varias veces, y nada indica que pueda ser el último. Pero la verdadera catástrofe reside en la ocupación de terrenos de alto riesgo geológico, seguramente sin evaluaciones de impacto ambiental previas. Pero, tratándose de una ciudad que creció de manera casi espontánea al ritmo del avance de la industria petrolera, ya lo único viable es tomar las indicaciones, que como ya dije, hace más de 20 años presentó SEGEMAR, después de un importante estudio, del cual he tomado gran parte de la información para este post.

Bibliografía

González, M.A: Roverano, D., Fauqué. 2002. Estudio de Peligrosidad Geológica en el Barrio Sismográfica
Comodoro Rivadavia, Provincia de Chubut. Serie Contribuciones Técnicas de SEGEMAR (Servicio Geológico Minero Argentino). ISNN 0328-9052. Buenos Aires.

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La imagen que ilustra el post es de este sitio

Pasen un buen fin de domingo, y nos vemos el miércoles. Graciela.