Locos por la Geología

Archivo de la categoría ‘Geología para todos’

Este post es continuación del de la semana pasada, de modo que deberían empezar por leer ése antes de internarse en el de hoy.

En ese post, ya he respondido las siguientes preguntas:

¿Cuáles son las fases de la acción eólica?

¿Cómo y dónde se produce la adquisición del material?

A partir de aquí, continuamos con las preguntas que entonces quedaron pendientes:

¿Cómo tiene lugar el transporte eólico?

Las principales formas de transporte eólico son:

• Por rodamiento, manera que es propia de la movilización de las partículas más densas y de mayor tamaño, puesto que este modo de transporte no implica levantarse del suelo más de un par de milímetros, si acaso ocurre algún levantamiento.
• Por saltación, también denominado «avance por saltos y brincos». Es propio de los materiales gruesos e irregulares (pero de menor tamaño que los anteriores), que son levantados en pequeños remolinos, avanzando a escasa distancia del suelo, hasta caer por su propio peso, impactando a otras partículas que son a su vez levantadas en el impacto y se mueven por otra pequeña distancia. La figura 1, que he tomado de este sitio, ilustra muy bien éste y los demás movimientos del transporte eólico.
• Por suspensión: es el modo de movilización de las partículas más finas que pueden ser trasladadas por muchos kilómetros, y permanecer en la atmósfera en forma de bruma por mucho tiempo, respondiendo a la ley de Stokes que ya les he explicado antes.
• En aerosoles. También el vapor de agua y contaminantes contenidos en ella son transportados por el viento. Los aerosoles cargados de sales en las costas marítimas resultan muy activos agentes erosivos.
• Por combinación de estas diferentes estrategias eólicas.

Como ya he dicho antes en la primera parte de este post, que subí el lunes pasado, todas las fases van ocurriendo en realidad en simultáneo o con diferencias temporales que se aprecian para cada partícula, pero que son despreciables para el proceso en su conjunto.

¿Qué efectos tiene el transporte de material por el viento?

Lo primero que debemos señalar es que durante el transporte eólico existen dos efectos mayores, y ellos son: por un lado, el desgaste de los materiales presentes en la superficie, que reciben el impacto de las partículas en tránsito, lo que se denomina corrasión o abrasión eólica; y por el otro el desgaste que se provocan mutuamente los materiales transportados, al chocar entre sí, fenómeno que se denomina atrición.

Pese a la creencia generalizada, no es real que el viento tenga menos capacidad de desgaste que el agua, porque si bien es mucho menos denso, en el seno de la atmósfera, ni las partículas ni las superficies están protegidas por una película que las separa entre sí, como es el caso en la erosión hídrica. Por ese motivo, las partículas movilizadas por el viento pueden alcanzar tamaños mucho más pequeños.

Durante el transporte, se generan además formas muy características en el paisaje, que comprenden desde las ondulitas hasta las esculturas, pero todas esas formas serán motivo de posts posteriores porque hay mucho para decir sobre ellas.

¿Cómo y dónde ocurre la sedimentación eólica?

Obviamente, la sedimentación ocurre cuando el viento pierde parcial o totalmente su capacidad de carga, lo cual puede deberse a una disminución de su velocidad por encontrarse con obstáculos, o porque cesan o cambian las condiciones que generaban la circulación del aire.

Cuando comienza la depositación, por lo general ésta es progresiva, deteniéndose primero los granos de mayor tamaño, y luego los de tamaños menores, aunque como ya dijimos, la suspensión puede durar mucho tiempo, comúnmente hasta que se produce una lluvia, o se cumple la caída regulada por la ley de Stokes.

También aquí se generan geoformas de las que hablaremos en otros posts, aunque algunos avances sobre las dunas ya hay en el blog.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.

Con anterioridad ya introduje el tema, de modo que deberían repasar los correspondientes posts si todavía no lo han hecho.

En uno de esos encuentros les adelanté que la acción del viento se producía en tres fases virtuales, y digo virtuales porque en los hechos todas son prácticamente simultáneas, o distan entre sí tiempos despreciables, pero por razones didácticas se señalan y analizan por separado.

Debido a la extensión del tema a tratar y para no aburrirlos, lo dividiré en dos partes, la primera de las cuales les presento hoy, y la segunda, el lunes próximo. Pero tampoco en estos dos posts se agotará un tema tan rico, por lo cual vendrán muchos posts más adelante, sobre el viento y su acción geológica.

¿Cuáles son las fases de la acción eólica?

Comparte el viento con los demás agentes de transporte, agua e hielo, una modalidad de acción que se compone de tres fases, a saber:

1. Adquisición de material.
2. Transporte del material cargado.
3. Depositación o descarga del material, conocida también como sedimentación.

¿Cómo y dónde se produce la adquisición del material?

El viento ve facilitada la carga de material, por la irregularidad que siempre existe en el terreno sobre el cual sopla, por más plana y lisa que parezca. Esas irregularidades generan remolinos y turbulencias que ponen en movimiento las partículas previamente desagregadas por cualquier agente erosivo o de meteorización.

Básicamente esto sucede cuando el vector que representa el movimiento apunta en dirección aproximadamente vertical hacia el suelo, y las partículas sueltas pueden ser impulsadas hacia arriba, si son lo suficientemente livianas. Esta forma de carga debida al simple movimiento turbulento del aire se conoce como «deflación», término que procede del latín deflare, que significa soplar.

Las superficies que son proclives a aportar material para este modo de carga son los lechos secos de los ríos, los terrenos recientemente labrados y aún despojados de vegetación, las playas, los desiertos arenosos, los espejos de agua en sus bordes, o zonas que se secan estacionalmente.

Otra forma de carga para el viento ocurre cuando ya tiene partículas en suspensión, que le sirven como herramienta para desgastar superficies expuestas de materiales relativamente coherentes. En este caso es el mismo viento el que desagrega el material con un efecto que suele compararse vulgarmente con una lima, y que se llama técnicamente corrasión.

Por último, el viento recibe también pasivamente material que es aportado a la atmósfera a través de la contaminación, sea ella natural (por ejemplo el polvo volcánico liberado en una erupción, o descargas biológicas de polen etc.) o artificial, como es el caso del hollín de las fábricas y chimeneas, el smog o las cenizas de incendios provocados por el accionar humano. En caso de tratarse de incendios forestales no intencionales se considera contaminación natural.

A partir de aquí, las preguntas siguientes serán respondidas en el post del próximo lunes. Ellas serán:

¿Cómo tiene lugar el transporte eólico? ¿Qué efectos tiene el transporte de material por el viento? ¿Cómo y dónde ocurre la sedimentación eólica?

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio.

Esta ciencia que amamos es tan rica y nos sorprende tan a menudo, que hoy me veo obligada a referirme a la dinámica glacial, cuando todavía no les he presentado los conceptos más básicos, que por supuesto explicaré en el futuro. Hoy me referiré solamente a este hecho puntual que tan lamentables efectos ha tenido.

El video que ilustra el post es el reportaje que me hicieron y que apareció en Canal 12 con relación a ese evento. Pero la charla que tuve en su momento fue mucho más extensa, y el recorte que la tiranía de los tiempos televisivos impone, dejó afuera lo que a mí me parece más sustancioso. Por eso lo incluyo aquí.

¿Dónde, cuándo y cómo sucedió la tragedia?

La catástrofe que analizamos sucedió el miércoles 26 de agosto de 2026 en el distrito de Rasuwa (Nepal) y el área de Gyirong, en la parte china del Tíbet. Es decir que estamos en el ambiente del Himalaya, y en este caso particular, el desprendimiento inicial ocurrió a una altura aproximada de 5.200 metros, desplazándose velozmente unos 1.200 metros hasta alcanzar el valle que sufrió la devastación. Se registran alrededor de 500 víctimas fatales y hay más de mil desaparecidos.

¿Qué fenómeno lo causó?

Científicamente el fenómeno se conoce como GLOF por las siglas de Glacier Lake Outburst Flood, y que se traduce como Inundación por explosión de un lago glacial. También se denomina coulee, en el noroeste de Estados Unidos, y ese nombre se ha extendido también globalmente.

Para entenderlo mejor, debemos recordar que los glaciares implican enormes volúmenes de hielo, pero que incluyen en su masa tanto rocas como restos de todo tipo, que van «engullendo» en su avance. Y al decir esto queda claro que son cuerpos dinámicos que avanzan o retroceden según sea el balance entre el aporte de nieve fresca en las cabeceras y la fusión en la parte frontal, denominada lengua. Estamos hablando, por supuesto, de los glaciares de montaña.

Ese movimiento en su avance acumula muchas veces ingentes cantidades de sedimentos mal seleccionados que constituyen lo que se conoce como morrena frontal, (por estar por delante del glaciar) y que muchas veces implica una barrera para las aguas de fusión y de las corrientes internas que también existen en el cuerpo de hielo. Por esa razón se forman los lagos glaciarios, como el villano de esta tragedia.

A través de la propia barrera suelen ocurrir filtraciones que alivian el exceso de agua en ese lago, pero en determinadas circunstancias, la barrera toda se ve superada por el aporte de agua y de hielo, y colapsa de manera instantánea. Eso es un GLOF.

¿Cuál fue la causa de esta catástrofe tan luctuosa en particular?

Si bien hay varias hipótesis, y serán los científicos que trabajen in situ los que tal vez puedan aclarar mejor la situación, yo me atrevo a afirmar que como casi siempre, se trata de una convergencia de causas.

Veamos un poco la complejidad del sistema.

En un primer momento, se responsabilizó a un sismo de magnitud entre 4 y 5 que se registró en el lugar, pero luego pudo comprobarse que en realidad no se trataba de una causa sino de un efecto. La enorme avalancha fue responsable del temblor y no a la inversa.

Pero sí hubo elementos que magnificaron los efectos de la caída. En primer lugar los materiales desprendidos bloquearon el río Lhende Khola, afluente del río Bhote Koshi, que forma parte de la cuenca del Ganges. Ese bloqueo fue efímero, y al ser superado por la fuerza de la corriente endicada, determinó la magnitud de la inundación inmediata. Así, la posición en el relieve, que sumó los efectos del GLOF al posterior desborde fluvial, fue uno de los factores relevantes para el desastre.

Otro factor fue el climático, ya que en este momento está en curso la estación de los monzones que implican grandes cantidades de lluvia en las partes bajas, y un gran aporte de nieve en las alturas. Es muy probable que esa cantidad aumentada de nieve haya sido la principal causa disparadora del evento. Un lago glaciario, siempre en equilibrio metaestable, ve amenazada su capacidad de contención cuando se da esa circunstancia.

Más abajo hablaré de otro factor que magnificó los daños.

¿Tiene relación con el cambio climático?

En realidad, estos fenómenos son recurrentes a lo largo de la historia geológica. En tiempos históricos hay registros desde por lo menos el siglo XVIII, sobre todo en la zona del Mont Blanc en Europa y en las Rocosas de USA.

Y antes de los tiempos históricos, y a falta de crónicas escritas, hay claras pistas que han quedado en el paisaje y que la Geología puede reconocer e interpretar.

¿Por qué no tenemos noticias de esos hechos?

Porque sus efectos no fueron tan catastróficos, fundamentalmente por la menor vulnerabilidad de los terrenos afectados, que no fueron por lo general en zonas densamente pobladas. Recordemos que en este caso se trata de una posición limítrofe entre Tíbet y Nepal, lo que implica infraestructura y actividad relevantes en materia administrativa, comercial, migratoria y turística. Esa vulnerabilidad es otro de los factores que aumentaron los efectos desastrosos del fenómeno.

¿Pudo haberse evitado?

Obviamente el evento es inevitable como casi todos los acontecimientos naturales, especialmente los geológicos, pero sí una alerta temprana podría haber iniciado una evacuación con disminución de víctimas fatales. Normalmente en los países desarrollados, en las zonas de riesgo, la actividad de los glaciares es monitoreada de manera continua, pero ignoro si allí se llevaba a cabo.

¿Qué podemos agregar?

Si han visto el video, habrán visto que Laura se refirió a «esos eventos climáticos» o algo así, y debo señalar que un GLOF no es un evento climático sino geomorfológico, donde el clima es solamente un factor más.

Por último les sugiero que sigan los links que les he ido dejando en eltexto para entender todo mejor.

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Un abrazo y hasta el próximo miércoles, con un post informativo. Graciela.

Hoy avanzaremos otro poco en el conocimiento de la dinámica fluvial, de la que hay tanto para hablar.

¿A qué se denomina captura de ríos?

En la época de vigencia de la Teoría de Davis, se reunían estos fenómenos bajo el título de «complicaciones del ciclo fluvial». Hoy se consideran un evento más en la dinámica de los ríos, sin relación con un ciclo determinado.

Se trata del conjunto de procesos a través de los cuales el curso de un río resulta desviado en algún punto de su recorrido, hacia otro curso de agua. Se dice entonces que el río ha sufrido captura o piratería, o bien que ha sido capturado.

¿Cómo se generan las capturas de ríos?

Numerosas son las alternativas posibles, ya que la dinámica fluvial está influenciada por diversos factores y constituye un sistema complejo, como casi todos los naturales.

Es por eso que pueden mencionarse diferentes tipos de capturas, y sus posibles combinaciones, que en circunstancias muy especiales también pueden ocurrir, y que trataré de resumir en este post.

¿Qué tipos de capturas pueden tener lugar?

• Captura por abstracción.
• Captura por aplanamiento lateral.
• captura por erosión retrocedente.
• Captura por desviación subterránea.
• Captura por acción antrópica.
• Captura por acción glaciaria.

¿Qué es una captura por abstracción?

La captura por abstracción es la más habitual y menos conspicua, ya que casi siempre afecta a pequeños cursos temporarios que ni siquiera merecen el nombre de verdaderos ríos. Por esta razón, muchos geomorfólogos excluyen este tipo de fenómenos del conjunto de las capturas. Para ellos, se trata simplemente de una parte del proceso de generación de un verdadero curso fluvial, y no es otra cosa que la reunión de flujos que recorren surcos adyacentes y poco distantes, algunos de los cuales prevalecen sobre los demás para formar con las aguas «capturadas» de otras vías de escurrimiento, arroyos y futuros ríos. Este fenómeno lo he explicado en otro post, y queda librado al criterio personal incluirlo o no como un proceso de captura. Cumplo en darles la información para que la usen según sus propias interpretaciones del proceso.

¿Qué es una captura por aplanamiento lateral?

Es el caso típico en la rectificación del curso de un río meandrinoso. Este fenómeno también lo he explicado en otro post que deberían ir a leer; y también aquí hay lugar para diversas interpretaciones, ya que para algunos, no es una verdadera captura, ya que se trata de un cambio de trazado del mismo río, pero para otros, hay una piratería cuando el tramo inferior se enriquece con aguas que antes tenían un recorrido diferente. Elijan su criterio.

¿Qué es una captura por erosión retrocedente?

Es el caso que se ilustra con la imagen del post, y tiene que ver con un río cuyas cabeceras retroceden al acentuarse su erosión aguas arriba, hasta interceptar un curso de dirección diferente que está en un nivel más alto, y cuyas aguas toma.

¿Qué es una captura por desviación subterránea?

Es un caso muy común en los paisajes con relieves kársticos, donde algunos ríos se insumen en el terreno que es lentamente afectado por disolución subaérea. En este caso también suele cuestionarse si se trata de una verdadera piratería o simplemente de una desviación del curso hacia niveles profundos. Esta última opción es la que prefiero, pero no todos coinciden con este criterio.

¿Qué es una captura por acción antrópica?

En este caso, los desvíos parciales o totales del agua de un curso, -ya sea para riego, alimentación urbana, para proteger bienes, o generar reservorios o diques reguladores artificiales- la piratería es clara aunque diste de ser un proceso natural y propio del sistema de la cuenca.

¿Qué es una captura por acción glaciaria?

Ya sabemos todos que los glaciares son grandes modificadores del terreno, razón por la cual es común que se interpongan en el flujo de una corriente, desviándola hacia otro canal colector que la captura.

¿Qué efectos tienen esas capturas?

Normalmente, la captura ocurre en un punto del curso, en donde la corriente pirata lo intercepta con una dirección oblicua o hasta perpendicular al cauce original. Ese punto de intersección se denomina «codo de captura», y al generarse aguas abajo de la corriente capturada un curso seco, éste se denomina «wind gap» o surco del viento en castellano, ya que sólo él lo recorre luego del fenómeno.

Estas capturas desplazan muchas veces las divisorias de agua, especialmente cuando la erosión retrocedente toma aguas que antes corrían hacia una dirección que drenaba en otra cuenca. Por otra parte, la configuración toda de la cuenca cambia, y también lo hace la reserva hídrica local, ya sea sumando caudales en el sistema del río pirata, o restándolos en la cuenca del río capturado.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Como ya lo dice el título del post, hoy les traigo (con bastante atraso) el número 4 de GEOrumbos, que apareció en marzo pasado.

GEOrumbos_A2_N1 by Graciela L. Argüello