Locos por la Geología

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Vuelvo con otro párrafo de ese libro que ya les presenté hace bastante, titulado «Más alto que los cóndores», de Víctor Ostrowsky, andinista, investigador, fotógrafo y escritor de origen polaco.

De estos Montes Tatras, algún día escribiré un post más científico, porque vale la pena. Por hoy, disfruten la belleza de la descripción literaria.

…Los Tatras, maravilloso nido granítico en la cadena de los Cárpatos, cumbres que se reflejan en los morados ojos de los profundos lagos, con sus pies perennemente envueltos en espesos bosques siempre verdes y que en invierno aparecen cubiertos con un amplio gorro de nieve, esos Tatras- digo- hace mucho que fueron vencidos por el hombre. No hay en ellos ni una sola cumbre, ni un filo ni una pared, que sea todavía virgen.

… … … … … … …

Los Montes Tatras son pequeños. Sus cumbres máximas no sobrepasan las 2.500 metros de altura. Sus paredes no llegan a más de 1.000 metros. Aunque algunas de esas ascensiones puedan clasificarse en lo que a técnica de rocas se refiere, entre las más difíciles, y alcancen el llamado «sexto grado», no poseen glaciares…

(En una nota al pie de la página del libro se lee una aclaración según la cual, el sexto grado se considera ( o se consideraba en la época a que se refiere el libro), el límite de las posibilidades humanas.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Hoy quiero referirme a un tema que es motivo de conversaciones cotidianas en casi todo el mundo, pero…muchos hablan y pocos saben.

Ya he tratado una parte de este tópico antes, de modo que los enviaré a ese viejo post en algún momento, y si quieren entender el de hoy, deberán ir a revisarlo sin falta.

¿Qué es el fenómeno de El Niño, y cómo se produce?

Precisamente es ahora cuando los mando a leer el post en que he explicado con bastante detalle qué fenómeno es éste y cómo se produce, Vayan a ver ese post para poder entender todo lo que sigue. El correspondiente link está aquí.

Una vez recordado ese tema, vamos a los detalles que nos interesan hoy.

¿Por qué se habla de un Superniño o Super Niño?

Básicamente porque las temperaturas registradas en el Pacífico remiten a una oscilación más intensa de lo que es habitual, y por ende se supone que los efectos serán más marcados que en otros episodios del mismo tipo.

¿Por qué pese a lo esperable, las temperaturas en nuestro país son tan bajas en octubre?

Si me hicieron caso y fueron a leer el post que les recomendé, les habrá llamado la atención que les haya dicho que normalmente El Niño es más cálido y húmedo de lo habitual en nuestro país, pero estamos, en cambio ateridos de frío en plena primavera.

Hay dos explicaciones fundamentales: por un lado, al ser tanta la humedad y la correspondiente nubosidad, los efectos de la radiación solar se ven muy atenuados. En otras palabras, los largos periodos de lluvias impiden un calentamiento acorde con la época del año.

Por otra parte, en este año ha habido un intenso vórtice polar en la Antártida, lo que da cuenta de los permanentes ingresos de olas de frío que tuvimos que soportar este invierno, y es responsable de lo que llamamos inercia térmica, que retrasa el calentamiento esperable para la posición planetaria que genera la primavera, y la presencia de El Niño.

¿Qué es un vórtice polar?

El vórtice polar es un sistema atmosférico de altura, con bajas presiones y temperaturas, que se forma en cada uno de los polos, generando vientos arremolinados que se mueven en torno al eje rotacional de la Tierra. En nuestro caso, esto sucede sobre la Antártida, y es responsable de los reiterados frentes fríos que debimos soportar este año.

¿Cómo se genera el vórtice y qué cambios de tiempo provoca?

Como sucede con todos los vientos, el aire se mueve según el gradiente de temperatura, desde las zonas más frías hacia las más cálidas, donde el aire caliente se dilata, perdiendo peso específico, por lo cual se eleva. Ese vacío funciona como una aspiradora para el aire, que es atraído hacia las bajas presiones.

Hago un paréntesis para aclarar una pseudo contradicción con lo dicho más arriba, cuando mencioné las bajas presiones en zonas polares de bajas temperaturas. Esa falsa contradicción se disipa, si tenemos en cuenta que las bajas presiones ocurren en altura, precisamente porque el aire sobreenfriado no asciende. A nivel del territorio las presiones son altas.

Volvamos a lo nuestro. El fuerte viento que tiende a moverse hacia las partes menos frías, alejándose del polo, se ve desviado por la fuerza de Coriolis, con lo cual, estando el movimiento concentrado alrededor de un espacio físico restringido (por su proximidad con el polo rotacional), los vientos comienzan a girar en sentido horario en nuestro hemisferio sur.

Esos vientos forman lo que se conoce como corrientes polares en chorro, o polar jet streams, las que en su veloz rotación crean una especie de muro invisible, que encierra zonas extremadamente frías en la meseta antártica del interior del continente blanco. Así en 2026, las temperaturas alcanzaron extremos de hasta -84° C, porque el vórtice polar fue particularmente intenso.

Cuando la velocidad del viento disminuye, ese muro presenta debilidades que permiten la salida del aire extremadamente frío, que forma las olas polares que padecimos recurrentemente este año.

En este momento, con El Niño ya instalado, y el planeta alejándose de la posición de la larga noche polar, el muro producido por el vórtice está ya bastante debilitado, por lo que las olas de frío escapan más fácilmente y de manera reiterada, arruinándonos la primavera que tanto esperábamos.

¿Qué cabe esperar de esta convergencia de causas?

Recordemos las causas convergentes:

• Alto contenido de humedad y por ende de nubosidad, propios del fenómeno de El Niño.
• Inercia térmica, es decir la resistencia del sistema a cambios importantes y duraderos de temperatura.
• Vórtice polar todavía activo, pero con creciente facilidad de escape para los vientos fríos.
• Intensidad de este vórtice en particular, que enfrió extremadamente la meseta interior antártica.

Una vez que observamos todos estos factores, no es ya causa de asombro que esta vez El Niño tarde en mostrarse típicamente cálido como cabría esperar. No obstante, al avanzar la temporada templada y calurosa, podemos esperar un largo y ardiente verano (como era el título de una vieja serie televisiva) sólo moderado por las tormentas, que se supone que serán más habituales que en otros años, si de verdad este niño resulta ser tan travieso como para merecer el mote de Super Niño.

¿Qué se puede agregar?

Sólo un dato que puede parecer curioso. Mientras el interior de la Antártida presentó en 2026, mínimos térmicos históricos; las zonas costeras alejadas del vórtice tuvieron temperaturas algo más cálidas que las habituales. Y aunque parezca mentira, responden también a la intensidad del vórtice, que no permitía el ingreso de corrientes algo más templadas hacia el centro polar, por lo cual se concentraron en la periferia, aumentando allí la temperatura.

Lindo ejemplo de sistema complejo, ¿verdad?

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La imagen que ilustra el post es de este sitio.

Un abrazo y hasta el próximo miércoles, con un post informativo. Graciela.

Ya venimos hablando hace un tiempo de la erosión eólica, (es decir la provocada por el viento) en sentido amplio, y vimos que una de las fases es la erosión en sentido estricto, donde ocurren diversas formas de desgaste. Hoy comenzaremos hablando de dos de esas formas: las piedras biseladas, y el pulido eólico.

¿Qué son y cómo se producen las piedras biseladas?

El término científico con el que se denominan aquellos materiales que se visualizan como cortados en bisel, y que por ende se conocen comúnmente como piedras biseladas, es ventifacto.

La palabra ventifacto significa «hecho por el viento», ya que efectivamente su forma responde a un desgaste diferencial de un material del tamaño de los guijarros y guijones (términos de los que hablaremos en detalle en algún futuro post), que resulta modelado por las partículas del tamaño de las arenas que el viento moviliza.

Normalmente, ocurre un efecto de pulido en la cara expuesta al bombardeo de las partículas eólicas, que tiene un claro límite, definido precisamente por la posición del material en relación con la dirección del viento dominante.

Por supuesto, como nada es inmutable en la naturaleza, esa piedra que se viene puliendo según una dirección dada, puede rotar y cambiar su cara expuesta, por diversas razones.

Las principales causas que exponen nuevas partes al ataque eólico son:

• Cambio en la dirección del viento dominante, o inexistencia de una sola dirección claramente definida.
• Socavamiento de los materiales que sostienen el ventifacto, con su consecuente caída y exposición de una parte diferente,
• Movimiento por acción de la micro o macrofauna, que pueden movilizar los cantos.
• Acción antrópica.
• Inundación que traslada el material a una nueva posición.

Cuando ocurre alguno de estos cambios o una combinación de ellos, comienza la acción de pulido sobre una nueva superficie, lo que con el tiempo genera aristas muy claras (como se ven en la foto) separando las caras que se han ido sucediendo en el proceso de desgaste.

Lo más habitual es que aparezcan entre una y tres aristas, por lo cual los ventifactos toman los nombres que en alemán significan una arista, dos aristas o tres aristas, y que son: Einkanter, Zweikanter y Dreikanter, respectivamente. La muestra que ilustra el post es precisamente un Dreikanter, ya que tiene las tres líneas que les dibujé para más claridad.

Por lo general, los ventifactos se generan en condiciones áridas y preferentemente sobre rocas duras de grano fino, como la obsidiana, o la cuarcita.

¿Qué es el pulido eólico?

En principio se trata del mismo proceso, sólo que por tratarse generalmente de materiales de mayor tamaño, que difícilmente serán volteados por las razones expuestas más arriba, no presentan más que una sola superficie de desgaste, sin que se visualicen aristas de contacto entre varias caras pulidas. Ese pulimento puede generar caras muy brillantes y suaves, inclusive en pequeños afloramientos compactos.

Estos dos, son sólo los primeros ejemplos de resultados erosivos del viento. En otros posts iremos conociendo más.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Esta fecha se celebra cada 8 de octubre y vale la pena recordar algunas cosas al respecto.

¿Desde cuándo existe esta conmemoración y cómo surgió?

Esta celebración data de 1990, y se estableció por el Decreto N° 2.033, generado con el claro objetivo de alentar en toda la sociedad un compromiso con su preservación, además de dar un impulso turístico con características sostenibles en los sitios que se fueran declarando como patrimonio.

Este decreto fue inspiración para la posterior declaración del 17 de septiembre como día del patrimonio Cultural en los países miembros del Mercosur, por parte de la Comisión de Cultura de ese organismo internacional.

¿Cómo se define qué lugares ameritan ser declarados Patrimonio Natural?

Para que un sitio sea declarado Patrimonio Natural, debe incluir algún tipo de formación, o geoforma natural con rasgos excepcionale,; ya sea desde el punto de vista estético o científico, que pueden concitar atención universal. Esto comprende no sólo las formaciones geológicas relevantes para su análisis científico, o destacables por su belleza, sino también zonas cuyo interés radica en el contenido biológico, ya que pueden ser el hábitat de especies animales y vegetales, de características particulares y que requieren de protección por estar en riesgo de extinción o en situación crítica.

¿Cuáles son los sitios declarados como Patrimonio Natural Argentino?

Básicamente son sitios declarados como Patrimonio los siguientes:

• Los Glaciares, en Santa Cruz, que fue declarado patrimonio en 1981 (recordemos que ya existían como tales, antes de que se estableciera el día de su conmemoración en 1990), lo que le confiere el privilegio de ser el más antiguo. En este parque se encuentran más de 350 glaciares, entre lo cuales el más conocido es el Perito Moreno, que alcanza 60 metros de altura, 5 kilómetros de ancho y 30 de profundidad. Cuando se aproxima la fecha de su posible ruptura -del modo que expliqué en este post– el potencial espectáculo atrae turistas de todo el mundo. Otros glaciares conocidos de ese parque son: Upsala, Spegazzini y Onelli. La ubicación del Parque es a unos 80 km de la Ciudad de El Calafate.
• Parque Nacional Iguazú en la Provincia de Misiones, declarado patrimonio en 1984, y considerado además como una de las siete maravillas naturales del mundo, por la presencia en él de las imponentes Cataratas del Iguazú que dan nombre al parque. El salto más importante es la Garganta del Diablo, con 80 metros de alto y 150 de ancho. Una descripción detallada puede leerse en este post. Por eso no abundaré en detalles aquí, salvo para recordarles que hay allí también un enclave de biodiversidad con más de 2000 especies de plantas y una fauna en la que se destacan tapires, osos hormigueros gigantes, monos aulladores, ocelotes, jaguares y caimanes.
• Península Valdés, en Chubut, declarada parque nacional en 1999, y sobre la cual hay también un extenso post en el blog. Probablemente sean las ballenas las estrellas del lugar, pero su fauna marina es mucho más rica, incluyendo pingüinos, lobos y elefantes marinos, delfines, orcas y flamencos en las zonas costeras.
• Parque Nacional Talampaya y Parque Provincial Ischigualasto, declarados como tales en el año 2000. El primero pertenece a la Provincia de La Rioja y el segundo a San Juan. Su interés principal consiste en las maravillosas esculturas naturales resultantes de la erosión eólica e hídrica. Debido a esas curiosas formas, el Parque de Ischigualasto es más conocido popular y turísticamente como “Valle de la Luna”. Por supuesto también este sitio está detalladamente explicado en el blog.
• Parque Nacional Los Alerces, conocido como Patrimonio Natural desde 2017, se encuentra en la zona cordillerana de la Provincia de Chubut. Fue además declarado Patrimonio de la Humanidad en Argentina, ya que contiene gran parte de las últimas porciones de bosque patagónico prácticamente virgen, y es hábitat de especies de flora y fauna, algunas de las cuales están en peligro de extinción.

Si ustedes leen este post mucho después de su publicación, es probable que más sitios se sumen a la lista, porque Argentina es pródiga en lugares de gran belleza natural.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de este sitio

En este video les presento una muy apretada síntesis sobre los conceptos generales sobre los que se basa la Pedología, es decir la ciencia que estudia al suelo desde un punto de vista geológico, no agronómico, pero esto se explica en el video mismo, de modo que no abundaremos aquí.

Conviene que tengan presente que cada uno de los temas que aquí se sintetizan ameritan explicaciones mucho más detalladas y extensas, que serán motivo de muchos videos más.

Y la otra aclaración que debo hacer, es que el prezi original con el que presenté el tema hace muchos años en una charla especial, y que ahora he convertido en un video para agregarle las explicaciones orales, es muy extenso, razón por la cual lo dividiré en dos partes: ésta de hoy y una segunda que subiré el próximo lunes.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.