Locos por la Geología

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Lo primero que quiero advertirles es que este tema no es parte central del conocimiento ni estudio de los geólogos, de modo que si aparece por aquí algún astrónomo, no debe ponerse demasiado exigente, ya que el objetivo que persigo es solamente enmarcar determinados procesos en un contexto que decididamente ejerce influencias importantes sobre ellos.

Ya hemos adelantado hace algún tiempo un par de conceptos que les convendría repasar, como siempre les recomiendo, ya que este post es su continuación.

Según dijimos en aquel momento, el Cosmos está compuesto fundamentalmente por inmensos espacios vacíos donde se agrupan ocasionalmente algunos conjuntos, sobre los principales de los cuales hablaremos a continuación, ordenándolos por un orden decreciente de tamaños.

¿Qué son los supercúmulos de galaxias?

Hasta el presente al menos, se los concibe como los agrupamientos mayores de materia en el espacio. Están compuestos por numerosos cúmulos galácticos, formados a su vez por numerosas galaxias.

¿Qué es el Cúmulo Local de Galaxias?

Es aquél al cual pertenece la Galaxia de la que el Sistema Solar forma parte. Hay en este Cúmulo Local, unas 20 galaxias, entre las cuales las de mayor tamaño son la de Andrómeda y la Vía Láctea.

Hay Cúmulos mayores, como el de Hércules que incluye unas 300 galaxias, o el de Virgo, que está muy próximo al Cúmulo Local, pero no se incluye en él. No obstante, por su proximidad, sí forma parte del Supercúmulo Local que comprende el Cúmulo Local, el de Virgo y otros.

¿Qué son las Galaxias?

Son agrupamientos materiales bastante menores, que se definen como acumulaciones de polvo, gas, y millones de estrellas. Se calcula que hay cientos de miles de millones de galaxias.

Suelen agruparse para su estudio, en diferentes tipos, de los que los más comunes son: galaxias en espiral, galaxias elípticas, y galaxias irregulares, respondiendo estos nombres a la forma geométrica que mejor las representaría. Todas están animadas con un movimiento rotacional alrededor de un centro.

¿En qué Galaxia se encuentra la Tierra?

Si bien hoy se habla con naturalidad de las galaxias y sus variedades, apenas cien años atrás, los científicos creían en la existencia de una única galaxia; aquélla a la que la Tierra pertenece y que se conoce desde hace más de dos mil años, como Vía Láctea.

Ese nombre le fue dado por los antiguos griegos, que consideraban a dicho agrupamiento estelar- visible como una mancha blanquecina en el cielo- como la leche derramada por la diosa Hera, esposa de Zeus, creador del Universo, cuando amamantaba a sus hijos, los restantes dioses.

Para hacer, no obstante justicia a la inteligencia de los antiguos griegos, fue también uno de ellos, Demócrito quien dedujo que se trataba en realidad de una inmensa cantidad de estrellas reunidas en el espacio.

Con mucha posterioridad, una nueva tendencia religiosa, le cambiaría su nombre a la Vía Láctea, llamándola «Camino de Santiago», y proponiendo la explicación de que se trataría de nubes de polvo levantadas por los peregrinos en su camino hacia Santiago de Compostela. Este intento de «evangelización» no logró sin embargo desplazar el nombre ya consagrado por siglos de uso.

Pero lo cierto es que cualquiera sea el nombre, o el mito elegido, la galaxia de la que la Tierra forma parte, es una de las de tipo espiral, con un diámetro aproximado de 100.000 años luz, y que agrupa a unas 2 a 4 x 10 ⁸ estrellas, una de las cuales, nada central por cierto, es el Sol. Como dato ilustrativo, la masa de la Vía Láctea es unas 10¹² la de ese astro.

La posición del Sistema que incluye a la Tierra es a unos 30.000 años luz del centro galáctico, en el borde de uno de los brazos en espiral… pero eso ya será tema de otro post.

Ya saben que pueden usar este material citando el post, o bien, el apunte que también me pertenece, del cual lo he tomado, modificándolo ligeramente, y que se menciona como sigue:

Argüello, Graciela L. 2006 .» La Tierra, su situación en el Sistema Solar» Cuadernillo didáctico Nº II, Capítulo 1. Para circulación interna en la U.N.R.C. 17 páginas.

P.S.: la foto la tomé de Wikipedia

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Para iniciar la lectura de este post, conviene recordar que si bien la Geología analiza exhaustivamente a la Tierra como cuerpo planetario individual y sui géneris, no puede en absoluto ignorar su contexto cósmico, porque nuestro planeta está sujeto a leyes, influencias e interacciones que lo exceden por completo, como iremos desentrañando lentamente en este emocionante viaje por el conocimiento.

Si bien el objeto formal de la Geología no se centra en el aspecto astronómico del planeta, su situación en el espacio no puede menos que ocupar la atención.

Pero sobre todo para ponernos en nuestro exacto lugar y despojarnos de la soberbia que nos hace muchas veces mirar al universo todo como si girara a nuestro alrededor.

¡Pues nada más distinto de la realidad!

Nada más errado que la visión antropocéntrica, cosa que expresa magistralmente en muy pocas palabras la novelista inglesa Jackeline Briskin, en el siguiente parrafito que he utilizado como epígrafe para algún capítulo de mis apuntes para estudiantes:

…En el borde de una galaxia de tamaño mediano, en uno de los planetas más pequeños de un sistema solar sin importancia, dos seres diminutos estaban sentados…

Y por si esas palabras fueran poco, observen la imagen de la Tierra (esa porqueriíta que si no tuviera un círculo señalándola no llegaríamos ni a ver) que ilustra el post, la cual fue obtenida por la nave Voyager I desde una distancia de unos siete mil millones de kilómetros, que es «ahicito no más» cuando del Cosmos hablamos, y en la que sólo aparece nuestra diminuta Galaxia, que está muuuuy lejos de ser la única existente, como ya veremos en sucesivos posts.

Pero vayamos por partes, como decía Jack el Destripador, y comencemos hoy por definir el Cosmos.

¿Qué es el Cosmos?

Siguiendo a Sagan, puede decirse que el Cosmos es todo lo que es, todo lo que fue, o lo que será alguna vez.

Y ahora expliquemos esta extraña definición, que no es mera filosofía, sino una realidad física, que amerita algunas aclaraciones previas.

¿Cómo se miden las distancias astronómicas?

Existen numerosas escalas de medida, tales como las unidades astronómicas, de las que hablaremos alguna vez, o la convencional del sistema métrico decimal, en el cual sólo puede aplicarse el kilómetro y sus múltiplos, pero siempre en el orden de cientos de miles en adelante.

¿Qué es un año luz?

La enormidad de lo que se intenta expresar, llevó a generar unidades distintas a las ya mencionadas, para medir distancias a escala cósmica.

Se usa para ello, como patrón unitario el año luz, correspondiente a la distancia que recorre la luz en un año, siendo su velocidad de aproximadamente 300.000 km/s, es decir que el año luz resulta igual a 10 ¹³ km.

10 ¹³ , para los que odian las matemáticas, es una expresión que se lee «diez a la trece» y que indica que hay un número 1 seguido de tantos ceros como señale el exponente, en este caso 13.

Por eso un año luz es una distancia (y no un tiempo como podría creerse) equivalente a 10.000.000.000.000 km.

Ahora bien, volviendo a la definición del año luz, como ya se dijo, la luz invierte un año cada 10 ¹³ km que debe recorrer.

En definitiva, si un cuerpo celeste se encuentra a 50 años luz de distancia de la tierra, que es una distancia modesta considerando las dimensiones cósmicas, lo que estamos diciendo es, por un lado, que se encuentra a 500.000.000.000.000 km de distancia; y por el otro, que lo que aquí observamos de él, es en realidad una imagen que tuvo lugar en ese sitio hace 50 años.

Y desde allí, me verían escribiendo este post no hoy, sino en el año 2061 de nuestro calendario.

Si en cambio nos estuvieran hoy observando desde un planeta a 6.000 años luz de distancia, lo que estarían viendo sería el antiguo imperio egipcio, con sus faraones y sus momias recién envueltitas.

Y eso explica la definición de Sagan: todo lo que fue, es y será: eso es el Cosmos.

¿El año luz es la medida más grande para la distancias astronómicas?

No, ni remotamente. Existen también el pársec y sus múltiplos.

El pársec es igual a 3,262 años luz, mientras que el kilopársec es obviamente igual a 3.262 años luz y el megapársec implica 3,262 millones de años luz.

Es bueno pensar en estas unidades para adquirir siquiera una vaga noción del tamaño de la Tierra respecto al Cosmos, y del nuestro como seres vivos, de paso.

¿Cómo está compuesto el Cosmos?

El Cosmos está compuesto fundamentalmente por vastos espacios vacíos, en medio de los cuales, ocurren, ocupando ínfimas porciones, todos los cuerpos cósmicos, los cuales muestran una marcada tendencia a agruparse, constituyendo en el espacio diversos conglomerados entre los que se cuentan por ejemplo las galaxias, los supercúmulos, y tantos otros conjuntos de los que iremos hablando lentamente.

Si les gustó, vuelvan a leer los siguientes avances del tema, pero recuerden que no será jamás un curso de Astronomía, sino que estaremos solamente armando el contexto para mejor entender a nuestro planeta, que es nuestro objeto de estudio.

Bibliografía:

Argüello, Graciela L. 2006.» La Tierra como planeta integrante del Sistema Solar» Cuadernillo didáctico Nº II, Capítulo 1. Para circulación interna en la U.N.R.C. Versión totalmente actualizada.17 páginas.

Sagan, Carl. 1980. «Cosmos» .Ed. Planeta.

P.S.: La foto la he tomado de un pps de un curso de postgrado, e ignoro su origen.

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