Locos por la Geología

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El lunes pasado subí la primera parte de este tema, y por ende deberían comenzar por leer ese post antes de internarse en éste.

En ese momento respondí a las siguientes preguntas:

¿Qué significan los términos drenaje y avenamiento?

¿Qué tipos principales de drenaje existen?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje dendrítico?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje enrejado?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje radial?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje paralelo?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anular?

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje rectangular?

Hasta allí hablamos el lunes pasado, hoy veremos la respuesta a la siguiente pregunta:

¿Qué tipos secundarios de drenaje pueden mencionarse?

• desordenado,
• subparalelo,
• retorcido,
• subdendrítico,
• anastomosado,
• pinnado,
• colineal,
• centrípeto,
• dicotómico,
• rectilíneo,
• en nido de golondrina,
• asimétrico,
• angular,
• imaginario,
• trenzado,
• anómalo,
• termocárstico,
• lagunar,
• yazoo,
• en cavidades,
• de bahía alargada,
• reticular,
• fantasma.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje desordenado?

Se conoce también como drenaje alterado, y se caracteriza precisamente por su falta de regularidad, valles anchos, y presencia ocasional de lagos y lagunas de escasas dimensiones. En las partes altas de la cuenca suele presentar un diseño dendrítico.

Por lo general se lo relaciona con zonas cubiertas por sedimentos glaciarios, y alterados precisamente por la movilización del hielo sobre el paisaje.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje subparalelo?

En este diseño, los tributarios de orden más alto se reúnen según ángulos variables y agudos, pero a medida que ellos se reúnen, desaguan en los cursos de orden más bajo, según direcciones aproximadamente paralelas.

Es propio de zonas de pendientes uniformes, que luego cortan a estratos plegados, zona en la cual los cursos se tornan paralelos.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje retorcido?

Las formas retorcidas implican cambios muy bruscos en el recorrido de los cursos, que hasta pueden localmente invertir su dirección. Se deben normalmente a controles muy fuertes de la litología, la estructura, o ambas. Por lo general encontrar una barrera muy resistente define el cambio de rumbo, pero suele ser también el resultado de una discordancia, una falla, etc.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje subdendrítico?

La forma subdendrítica es básicamente una modificación de la dendrítica, causada por una diferencia en las condiciones del área correspondiente a los tributarios de un orden dado, respecto a los de orden superior o inferior.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anastomosado?

Implica una serie de canales entrelazados, lagunas resultantes de meandros abandonados, cursos abandonados y zonas pantanosas. Todo este avenamiento es típico de las llanuras de inundación de la cuenca baja de un sistema, en donde la pendiente es poco acentuada y la divagación de ríos, muy característica.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje pinnado?

También ésta es una de las variaciones del drenaje dendrítico. En general, los tributarios de segundo orden son todos aproximadamente paralelos, mientras que los de mayor orden desaguan en los de orden descendente según ángulos agudos, diseñando imágenes parecidas a plumas. La porción del territorio en que los cursos son paralelos indica pendientes uniformes, y la zona de abundancia de cursos cortos y con diseños angulares, podría deberse a la presencia de suelos loéssicos.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje colineal?

Se trata de una variante del avenamiento paralelo, pero en el cual, algunos cursos aparecen y desaparecen. Se debe generalmente a que atraviesan terrenos muy permeables en los que parte del agua se insume, o bien a que el área está surcada por canales de disolución.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje centrípeto?

No debe confundirse con el radial centrípeto, del que es solamente una variación. Ocurre cuando la cabecera de una cuenca está cerrada en arco, y todas las corrientes que nacen a lo largo de ese arco, convergen prácticamente hacia un único punto donde desaguan en el río principal. Es obvio que se debe a un control estructural que genera el arco limitante, ya sea que se trate de una cubeta abierta, o de un pliegue erosionado.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje dicotómico?

Esta forma distribuye los cursos desde un punto de cambio brusco de la pendiente, hacia todas las direcciones, y es propio de abanicos aluviales y deltas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje rectilíneo?

El drenaje rectilíneo muy difícilmente es natural. Por lo general corresponde a canales de regadío que toman sus aguas desde un curso natural o desde un canal también artificial, procedente de un reservorio como lago, laguna o dique.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje en nido de golondrina?

Corresponde por lo general a zonas de calizas masivas, en las que los ríos se interrumpen generando pequeñas lagunas, pozos y dolinas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje asimétrico?

El drenaje asimétrico presenta una clara diferencia en el número de tributarios a un lado del río principal, respecto a la cantidad de cursos al otro lado. Suele deberse a la existencia de un terreno con estratos sedimentarios inclinados con diferente ángulo a uno y otro lado de la corriente principal. Por lo general el lado de mayor pendiente presenta más cursos que el otro.

Por otro lado, también es corriente que los cursos que se mueven en la misma dirección en que se inclinan los estratos- cursos obsecuentes- sean más numerosos que los resecuentes. Resecuentes son los ríos que corren por la pendiente en sentido opuesto al de buzamiento de los estratos.

La oposición entre pendiente de los estratos y dirección de descenso del agua, expone todo el paquete al ataque erosivo, con altas posibilidades de encontrar en algún momento estratos arenosos permeables que determinan que algunos cursos se pierdan, generando la asimetría.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje angular?

También conocido como anguloso, es una variación del drenaje en enrejado, con tributarios paralelos entre sí, y desagúe recto en los cursos de órdenes bajos, pero al aumentar el orden, las confluencias definen cada vez ángulos más agudos u obtusos. Esto se debe a que el sustrato tiene redes de diaclasas y fracturas que gobiernan los cursos de bajo orden.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje imaginario?

Es propio de suelos que han sido preparados para una red de drenaje impuesta, que si todo el terreno está igualmente húmedo, no es visible con facilidad en fotografías aéreas. De allí el nombre de drenaje «imaginario».

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje trenzado?

También denominado entrecruzado, y de desarrollo típico en tierras y llanuras aluviales, compuestas en parte por materiales permeables. Mucha arena gruesa es transportada en las crecientes y genera barras que dividen la corriente en diseños variables.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anómalo?

Conocido también como irregular, puede reunir diversos diseños a lo largo de toda la cuenca, debido fundamentalmente a la existencia de un verdadero mosaico de patrones litológicos y estructurales.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje termocárstico?

Es propio de suelos que han estado helados constituyendo un permafrost. Ese periodo de dinámica glacial o periglacial, ha podido determinar deslizamientos de suelos y hundimientos que definen posteriormente una red de denaje laberíntica y caótica.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje lagunar?

Se considera un drenaje apenas incipiente, que recientemente ha comenzado a desarrollarse, sobre terrenos de permeabilidad variable, lo que define pequeñas cuencas cerradas y lagunas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje yazoo?

Este drenaje toma su nombre del Río Yazoo, un curso próximo y mayormente paralelo al Mississipi. Y ésa es precisamente la característica de un drenaje yazoo: correr junto a un río más importante, cuyos albardones no pueden atravesar para desaguar en él. Después de correr un largo tramo, paralelamente al curso de primer orden, sólo se unen a él cuando alguna ruptura o discontinuidad del albardón lo permite. Esto suele ocurrir en zonas con dinámicas glaciarias o periglaciarias.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje en cavidades?

El drenaje en cavidades es muy característico de materiales fluvioglaciales sobreimpuestos a materiales permeables. Se parece a la forma lagunar, pero en cada espejo de agua, se suelen generar afluentes en redes dendríticas.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje de bahía alargada?

La red de bahía alargada es propia de llanuras deltaicas y costeras, y se forma con filas de depresiones lagunares.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje reticular?

La red reticular es propia de costas y de zonas pantanosas influenciadas por las mareas. Cuando asciende la marea, el agua sube por los cursos de desagüe, e invierte su dirección cuando la marea baja. El resultado es un conjunto de pequeños cursos serpenteantes y distributarios, que desaguan en los canales mayores.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje fantasma?

Ocurre donde hay un suelo superficial poco denso y permeable sobre un sustrato impermeable. Por esa razón, la red incluye corrientes que aparecen y desaparecen por tramos

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Una parte importante del conocimiento de un paisaje y su correspondiente historia geomorfólogica, es la determinación de su diseño de drenaje o avenamiento.

Ése será nuestro tema hoy.

¿Qué significan los términos drenaje y avenamiento?

Las aguas que fluyen sobe un territorio dado tienden a buscar el camino más fácil, lo que hace que se concentren en cursos que se van definiendo cada vez mejor, hasta constituir una verdadera red de caminos preferentes, a la que precisamente se conoce como red de drenaje o avenamiento.

Mucho se ha discutido respecto a cuál es el término más correcto, si drenaje o avenamiento, puesto que los geomorfólogos españoles rechazan en general el empleo de términos cuyo origen no sea el más castizo, y drenaje procede del vocablo francés «drainage», y por ende tildan de galicismo a su derivado «drenaje». No obstante, hoy toda la literatura ha sido ya dominada por este término, en detrimento del español «avenamiento». Cualquiera sea la palabra que usen, el significado en la interpretación del paisaje es el mismo.

Conocer la red de drenaje es vital, porque como dije más arriba, las aguas originalmente salvajes tienden a encauzarse siguiendo el cámino más fácil, y que obviamente es el de la máxima pendiente.

Cuando por alguna razón se desvían de ese modelo original, hay que pensar de inmediato que existe un control, ya sea litológico o estructural, cuando no una intervención antrópica. que causa ese desvío.

¿Qué tipos principales de drenaje existen?

Básicamente hay seis clases, las que luego pueden sufrir numerosas modificaciones, multiplicándose así los tipos de drenaje posibles.

Para entender lo que sigue hago un paréntesis para decirles que los cursos que constituyen una red se dividen en diversos órdenes. Así el curso de primer orden es el correspondiente al río principal, del que todas las demás corrientes son tributarias. Todos los afluentes que vierten sus aguas en un cauce de primer orden se consideran de segundo orden, las que en ellos desaguan, son de tercer orden y así sucesivamente.

Ahora veamos los principales tipo de drenaje que son:

• Dendrítico.
• En enrejado.
• Radial.
• Paralelo.
• Anular.
• Rectangular.

Todos pueden verse en la figura que ilustra el post.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje dendrítico?

El drenaje dendrítico es el más común de todos, y es propio de terrenos relativamente homogéneos, donde cada uno de los tributarios, cuando vierte sus aguas en otro río de orden inferior (en su número), lo hace según un ángulo aproximadamente constante, que se repite en todas las confluencias. No hay en este tipo de drenaje cambios bruscos ni en ángulos rectos en la dirección de las corrientes,

Es tan habitual esta forma, que cuando se visualiza una red diferente, casi siempre se recomienda la realización de investigaciones que permitan establecer las causas por las cuales se ha instalado una forma de avenamiento distinto.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje enrejado?

El drenaje enrejado presenta tributarios que desaguan en los de orden inferior según ángulos medianamente rectos. Deben su trazado a la presencia de estratos fuertemente plegados.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje radial?

Se trata de sistemas que fluyen hacia afuera (radial centrífugo) de una colina o domo elevado, a veces relacionado con formas volcánicas, inclusive; o hacia adentro de una depresión o cuenca, en cuyo caso se trata de un radial centrípeto. En este último caso, es muy común que toda la cuenca sea cerrada, y parte de las aguas se evaporen o filtren.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje paralelo?

Este diseño es muy particular y propio de zonas fuertemente controladas por estructuras como pliegues y fallas. Por lo general existe un curso de primer orden que sigue el trazado de una falla, que a su vez corta una región fuertemente plegada.

Por esa razón, los tributarios tienden a ser paralelos entre sí y a drenar en el canal principal con un ángulo medianamente constante. Cada uno de esos tributarios discurre por la parte menos resistente de los estratos plegados.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje anular?

En estos casos, también hay domos en el sistema, pero en lugar de fluir hacia afuera desde él, las corrientes tienden a contornearlo. Se debe por lo general a que un domo en ascenso ha cortado capas de distinta resistencia, y es sobre las más débiles donde se instalan las corrientes anulares.

¿Cómo es y a qué se debe el drenaje rectangular?

Los drenajes rectangulares son propios de zonas fuertemente diaclasadas, según sistemas conjugados aproximadamente perpendiculares entre sí razón por la cual, los tributarios se cortan entre sí según ángulos groseramente rectos.

A partir de aquí, serán motivo de la segunda parte de este post, que subiré el lunes próximo, las respuestas de la siguiente pregunta y de las que de ella derivan.

¿Qué tipos secundarios de drenaje pueden mencionarse?

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

Esta pintura la tomé de este sitio, y es una de las representaciones más realistas y bellas de la dinámica en la costa marina. Lamentablemente no tengo la referencia del autor, aunque creo que es de Carlos García. Si alguien tiene datos como para corregirme, lo agradeceré.

Cuando hablemos sobre las olas en un post de lunes, recordarán este cuadro, sobre todo al hablar de la resaca. Ya van a ver.

En entregas anteriores, hemos llegado a definir varios temas relativos a la dinámica fluvial, es decir la que se relaciona con la acción de los ríos. Ya hemos visto las distintas formas de flujo, las partes de una cuenca y de un río, y es hora de avanzar un poco más sobre el tema.

Ya en otro post he explicado cuáles son los factores que definen qué porción del agua precipitada va a escurrir, eventualmente incorporándose al caudal que alimenta a los ríos.

Hoy voy a ocuparme de un tema sutilmente diferente, aunque muy relacionado con el antes mencionado: los factores que definen la velocidad de una corriente de agua, una vez que ya se ha constituido como tal. Es decir, un pasito posterior al ya presentado en el post que más arriba les indiqué que vayan a leer.

¿Qué conceptos previos conviene incorporar?

Lo primero que debemos recordar es que los dos requisitos fundamentales para que se forme un río son: un caudal de agua permanente, que puede proceder tanto de precipitaciones fluviales, como de fusión de campos de nieve o de glaciares, o de aguas subterráneas. Las corrientes temporarias no constituyen ríos en un sentido estricto sino simplemente torrentes o arroyos.

El segundo requisito es una pendiente por la cual el agua pueda fluir, para distinguir el río de lagos, lagunas o pantanos.

¿Cuáles son los factores que definen la velocidad de un río?

Si consideramos todos los posibles inputs de un sistema tan complejo, podríamos incluir muchos más, pero esencialmente cuatro son los factores que definen la velocidad de flujo de una corriente:

• Pendiente o gradiente, términos que pueden usarse como equivalentes, aunque se expresan de distintas maneras. En efecto, la pendiente puede expresarse en grados de un ángulo vertical medido entre la parte inferior y la superior de un terreno dado, o bien en porcentajes, vale decir, cantidad de metros de descenso vertical por cada cien metros. El gradiente en cambio, siempre se mide en metros. Puede referirse a la cantidad de metros que se deben recorrer en dirección horizontal para que haya un descenso vertical de un metro. O bien como la cantidad de cm o m que se desciende por cada unidad de distancia horizontal. En cada caso se especifica cómo se lo considera.
• Caudal de agua. Se entiende por caudal a la cantidad de agua que pasa por una superficie dada en la unidad de tiempo. Esa superficie puede ser elegida de distintas maneras según el contexto en que el concepto de caudal se aplique. En una situación generalizada puede ser la unidad de superficie (un metro cuadrado); en una tubería artificial es la sección del caño por el cual fluye el agua; y en un río es la sección transversal del canal natural por el que el agua corre.
• Configuración del lecho. Se refiere tanto a la forma, es decir a las sinuosidades, profundidad, etc.; como a la composición litológica que define en gran medida su rugosidad.
• Cantidad de carga transportada. Aquí se incluye todo lo que el agua transporta, sea cual sea la fuente, tema que veremos en otro post.
  

¿Cómo incide la pendiente en la velocidad de una corriente?

Debido a que el agua se desplaza por el terreno como respuesta a la acción de la gravedad, es obvio que a mayor pendiente, mayor será la velocidad. Esa pendiente por supuesto, varía a lo largo del curso del río, razón por la cual la velocidad fluvial también es diferente de tramo en tramo.

Un dato estadístico expresa que el promedio de gradiente de todos los grandes ríos del mundo, es de 38 cm por kilómetro de recorrido, pero por cierto la variación es tan grande de un curso a otro, de una parte de cada río a otra, y a lo largo del tiempo, que no tiene más valor que ser un dato de color.

¿Cómo incide el caudal de agua en la velocidad de una corriente?

Cuanto más aumenta el volumen de agua mayor es la velocidad, porque en general la presencia del propio líquido disminuye los rozamientos que retrasan el flujo, al ofrecer menos resistencia a la deformación y desplazamiento, que los cuerpos sólidos.

¿Cómo incide la configuración del lecho en la velocidad de una corriente?

Cada una de las irregularidades que ofrece un canal implica un aumento de la fricción, con lo cual se disminuye la velocidad. Obviamente, entonces, cuanto más recto, uniforme y estrecho sea un canal, mayor será la velocidad de la corriente en él.

Si hay obstrucciones, estrechamientos, cambios bruscos de dirección, o proyecciones rocosas que se internan en el canal, la velocidad disminuye inmediatamente.

¿Cómo incide la cantidad de carga en la velocidad de una corriente?

De modo inverso al caudal, cuanto más carga sólida transporte, mayor será la fricción interna y ese aumento de rozamiento hace que la velocidad disminuya.

¿Por qué es tan importante reconocer los factores que definen la velocidad de una corriente?

Precisamente porque todo aumento de velocidad implicará un aumento también en la capacidad para erosionar del río, y a la inversa, un descenso en la velocidad, hará que se deba depositar algo de carga.

En definitiva, toda la dinámica geomorfológica del río depende de su velocidad y de los cambios que ella vaya experimentando.

De hecho, la erosividad de un río, está estrechamente ligada a su velocidad. El concepto de erosividad, junto con los de erodibilidad y erosionabilidad los he presentado en este post que les recomiendo leer.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La foto que ilustra el post es del Río Yellowstone en Wyoming, USA.

Si bien ya conocen las explicaciones científicas acerca de la génesis y características de las cataratas del Iguazú, hoy sólo quiero contarles dos bellas leyendas relativas a su origen.

Pero empecemos por recordar lo más básico sobre el tema.

¿Dónde están y qué características tienen las cataratas del Iguazú?

Se trata de imponentes caídas de agua localizadas sobre el Río Iguazú que define el límite entre la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná.

Se encuentran a 195 msn, y la altura de mayor caída es de 82 m. Pero, repito, ya hablamos de ellas extensamente en otro post más científico. Y seguramente también aparecerán en mis anécdotas de viaje, porque las tengo…

Según se cuenta, Naipi era una bella india prometida en sacrificio al dios M’boi, señor del río, y proveedor de los peces, alimento primordial de los pobladores de la región.

Sin embargo, en el día mismo en que debía realizarse el sacrificio, que representaría el matrimonio entre la india y el dios, Tarobá, un valiente guerrero, enamorado de Naipi, y por ella correspondido, la raptó para salvarla.

Juntos descendían en canoa por el Río Iguazú, cuando el dios enfurecido se transformó en serpiente y se introdujo en la tierra, realizando enloquecidas contorsiones con su cuerpo, de tal manera que el terreno alteró su forma hasta generar los grandes saltos por los que se despeñó la embarcación de la pareja fugitiva.

Pero el dios indignado quiso perpetuar el castigo para toda la eternidad, y transformó así a Naipi en piedra, para siempre azotada por las aguas del río.

Tarobá, en cambio, se convirtió en palmera, quedando así condenado a observar para siempre el castigo de su amada, sin poder alcanzarla jamás.

Un detalle poético que se agrega en algunas versiones, explica el arco-iris que se observa en las cataratas cuando hay mucho sol, como un puente secreto en el que los espíritus de los amantes pueden ocasionalmente encontrarse, a despecho de la maldición de M’boi.

¿Cuál es la leyenda alternativa?

Esta otra leyenda incluye también a una pareja: Í, princesa de las tierras altas, y Guaó, príncipe guerrero de los territorios inferiores. Los pueblos de ambos monarcas vivían en guerra, de modo tal que los dioses Tupác y Jaci, concertaron el matrimonio entre los dos jóvenes herederos para establecer la paz tan necesaria.

Sin embargo, en el camino para encontrarse con Í, el príncipe Guaó fue herido de muerte  por una flecha de los guerreros de Í que no querían la paz.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, el príncipe, llegó no obstante a encontrarse con la princesa, quien sólo logró abrazarlo en su suspiro final. Con el cadáver de su amado entre los brazos, Í lloró de tal manera, y con tanta abundancia que sus lágrimas dieron origen a las Cataratas que hoy vemos.

Si me lo preguntan a mí, prefiero la otra versión, porque esa serpiente que agita la tierra, alude de alguna manera a los cambios estructurales que ocurrieron en la historia geológica de la región, pero eso ya es parte de otro post.

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Un abrazo y hasta el miércoles. Graciela.

P.S.: La imagen que ilustra el post es de De Spouse of Leonard G. – Trabajo propio, Dominio público,